Ricky Johnson ist immer in Bewegung.

Selbst wenn er sich trotz seines vollen Drehplans Zeit nimmt, um mit XBIZ zu plaudern, steckt hinter seiner Ruhe eine unermüdliche Energie. So kann man sich leicht eine jüngere Version von Johnson vorstellen, als er ohne Beziehungen, aber mit viel Ausdauer in die Erotikbranche einstieg.

„Ich wollte schon immer Filme machen“, sagt er. „Ich habe einfach den Weg als Darsteller eingeschlagen, um das Handwerk zu lernen, denn als ich anfing, wusste ich sehr wenig über die Branche. Also habe ich den Regisseuren viele Fragen gestellt.

Oft sagten sie mir: ‚Du willst doch kein Regisseur werden, bleib einfach beim Darstellen‘“, erinnert er sich. „Aber ich wusste es besser.“

Also blieb er still und beobachtete. Er begleitete Crews, studierte Kameraeinstellungen. Er nahm auf, wie Sets betrieben wurden, wie die Beleuchtung die Stimmung veränderte, wie Talente gemanagt wurden, wie Szenen in der Postproduktion zusammengesetzt wurden.

Schließlich verstand er, dass ihm niemand eine gravierte Einladung schicken würde; er musste den Sprung selbst wagen, auf gut Glück.

„Der einzige Weg, das zu erreichen, war, meine eigenen Arbeiten an die Entscheidungsträger zu schicken“, sagt Johnson.

Er schrieb zwei Drehbücher, besetzte die Darsteller selbst und engagierte einen Videografen, dem er vertraute, jemanden, der bereits mit ihm gedreht hatte und mit dem er eine natürliche kreative Chemie verspürte. Er finanzierte beide Szenen aus eigener Tasche. Eine war auf Babes zugeschnitten, das damals Teil des MindGeek-Ökosystems war – sauber, zentralisiert, hochpoliert. Die andere tendierte zu einer Ästhetik im Stil von Brazzers.

„Sie nahmen die für Babes“, erinnert sich Johnson. „Zwei Monate später schickten sie mir eine Bestellung für weitere Szenen.“

Die Stimmung und der Drop

Dieses grüne Licht gab Johnson den nötigen Schwung, um seine Vision zu verwirklichen. Er fühlte sich hinter der Kamera immer wohler und begann zu experimentieren, indem er Szenen drehte, die auf Stimmung, Intimität und dieser besonderen Atmosphäre basierten, die nur dann entsteht, wenn sich der Großteil der Welt zur Nachtruhe begibt.

„Ich habe ein paar Szenen gedreht, die dem Stil von Ricky's Room entsprechen“, erinnert er sich. „Sie kamen auf der Website von Reality Kings ziemlich gut an, also dachte ich mir: ‚Okay, ich sehe in Echtzeit, dass das Publikum diesen Stil mag.‘“

Das Konzept selbst war einfach.

„Solange es Nacht ist und wir ein Bett und ein paar Satinlaken haben, ist alles gut“, lacht Johnson.

Diese reduzierte Ästhetik, bei der es weniger um Spektakel als um Atmosphäre ging, wurde zum Rückgrat von Ricky's Room. Vielleicht passenderweise entstand Johnsons charakteristischer Stil selbst im Verborgenen.

„Ich habe es still und leise gemacht“, sagt er. „Wir haben etwa 35 Szenen gedreht, ohne sie zu veröffentlichen, ohne Werbung.“

Es war, als würde man nachts, wenn niemand zusieht, ein Haus bauen – oder in diesem Fall ein Zimmer. Erst in der seltsamen Stille, die auf die Schließungen aufgrund der COVID-19-Pandemie folgte, entschied Johnson schließlich, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war.

„Ich habe etwa 18 Szenen hintereinander veröffentlicht“, sagt er. „Dann hatte ich genug Zeit, um weiterzumachen.“

Es gab keine Teaser-Kampagne, keine Hype-Maschine – nur Inhalte, die geduldig gesammelt und ohne Vorwarnung veröffentlicht wurden. Rückblickend bleibt dieser stille Aufbau eines der Lieblingskapitel von Johnson.

„Es hat Spaß gemacht“, sagt er. „Das möchte ich mit einer zukünftigen Website wiederholen. Ich mag die Idee, etwas zufällig zu veröffentlichen, so wie es manche Serien auf Netflix machen oder wenn ein Album erscheint, mit dem die Fans nicht gerechnet haben. Ich glaube, wenn man an sein Produkt und sein Engagement glaubt, wird es erfolgreich sein.

„Ich glaube, das gilt besonders, wenn es sich um eine bedingungslose Leidenschaft handelt“, fügt er hinzu.

Was Ricky antreibt

Wenn man sich auf einer Branchenveranstaltung umhört, hört man aus allen Ecken des Raums Variationen desselben Themas: „Oh, ich liebe Ricky.“

Tatsächlich scheint Johnson sich gleichermaßen wohl zu fühlen, wenn er mit Führungskräften über das Geschäft spricht oder sich mit Darstellern unterhält, die eher wie alte Freunde als wie Talente wirken. In den letzten zehn Jahren hat er sich vom Darsteller zum Produzenten und schließlich zum Impresario seines eigenen Ökosystems entwickelt – einer Welt, zu der nun Ricky's Room, die Reality-Erweiterung Ricky's Resort, eine wachsende Auswahl an Content-Zonen, die den Urhebern gehören, einen Boutique-Model-Service, der eher wie ein Unterstützungsnetzwerk als wie eine Agentur funktioniert, eine wachsende Partnerschaft mit Fleshlight und einen Platz an der Tafel der Adult Studio Alliance, wo er dabei hilft, zu definieren, wie die nächste Generation von Darstellern das Geschäft erleben wird.

Auf die Frage, ob er zwischen den Projekten jemals eine Pause einlegt, lacht Johnson: „Ich gehe nicht schlafen, ich falle einfach in Schlaf.“

Laut Johnsons Partnerin Erotic Medusa ist das keine Übertreibung.

„Viele Leute unterschätzen, wie viel Zeit er dafür aufwendet“, sagt sie. „Er bleibt buchstäblich tagelang wach – ohne Essen, kaum Flüssigkeitszufuhr – und konzentriert sich nur auf ein Projekt. Er vergisst sogar, sich die Zähne zu putzen. Und dann sind wir hier und ernten die Früchte.“

Um so viel Schwung mitzunehmen, braucht man ein Tempo, das die meisten Menschen erschöpfen würde. Glücklicherweise hat Ricky Johnson seit seiner Zeit als Leichtathlet im College Ausdauer entwickelt.

„Es gab viel Disziplin in Bezug auf Verantwortlichkeit“, erinnert er sich. „Wenn jemand zu spät kam, mussten wir alle um sechs Uhr morgens aufstehen und trainieren.“

Die Entschlossenheit eines Athleten treibt ihn noch immer an.

„Es gibt immer jemanden, der besser ist“, sagt Johnson. „Aber ich mag es auch, mit mir selbst zu konkurrieren.“

Neben all dem schafft Johnson es auch noch, eine weitere wichtige Rolle zu übernehmen: die eines Vaters.

Johnson und Medusa haben einen 14 Monate alten Sohn. Zu sehen, wie Johnson zwischen Arbeit und Elternschaft hin- und herwechselt, hat Medusas Bewunderung dafür, wie bewusst er sein Leben organisiert, nur noch verstärkt.

„Er ist buchstäblich gerade mit etwas beschäftigt, und dann braucht unser Sohn etwas, und er lässt alles stehen und liegen“, sagt sie.

„Die Art und Weise, wie er Elternschaft und Arbeit unter einen Hut bringt und dabei alles nahtlos erscheinen lässt – er setzt wirklich Prioritäten in seiner Zeit.“

Sie erinnert sich an eine Situation, als sie gesundheitliche Probleme hatte und Johnson seinen Terminkalender komplett freimachte, um sich um ihren Sohn zu kümmern, während sie sich erholte.

„Ich habe mich so schlecht gefühlt“, erinnert sie sich. „Aber er sagte: ‚Nein, Schatz. Das hat Vorrang.‘“

Sie hält inne und lächelt dann.

„Dass mein Sohn zu ihm als Mann aufschaut – wegen seiner Intelligenz, seinem Charakter, seiner Fürsorge – ich könnte mir nichts Besseres wünschen.“

Neben seinem Wettbewerbsgeist und seinen Familienwerten ist ein weiteres charakteristisches Merkmal Johnsons „Alle für einen und einer für alle“-Mentalität. Diese Teammentalität hat die Arbeitsweise von Ricky's Room verändert. Heutzutage ist es eine Maschine, die weitgehend auf Vertrauen und Tauschhandel basiert und nicht auf einer starren Hierarchie im Stil eines Studios.

„Wir drehen mehr auf Tauschbasis als gegen Bezahlung“, bestätigt Johnson. „Ich glaube allerdings nicht, dass sich die Energie dadurch wesentlich unterscheidet. Normalerweise biete ich den Tauschhandel Leuten an, mit denen ich schon oft gedreht habe und zu denen ich eine gute Chemie und Vertrauen aufgebaut habe, sowie etablierten Kreativen, die nicht wirklich Mainstream-Produktionen drehen.

„Das funktioniert definitiv nicht für jeden, daher schlage ich nicht vor, dass jeder das macht“, fügt er hinzu. „Es ist wichtig, gegenüber den Menschen, mit denen man zusammenarbeitet, transparent zu sein und sich an den eigenen Zielen in der Branche zu orientieren. Ich habe vor, noch einige Zeit in der Sexarbeit tätig zu sein, daher passt die Idee, meine Inhalte kontinuierlich der Öffentlichkeit zu präsentieren, in dieser Hinsicht gut zu mir.“

Natürlich hat jedes Team seine Starspieler. Für Johnson wäre es ohne Janae, eine langjährige Freundin, die zu einer unverzichtbaren Kollegin geworden ist, einfach nicht möglich, sein bevorzugtes hohes Tempo aufrechtzuerhalten.

„Ich brauchte eine Assistentin und fragte sie: ‚Hast du Lust?‘“, erinnert sich Johnson.

Sie hatte Lust. Heute ist Janae das Yin zu seinem Yang und sorgt hinter den Kulissen für die Stabilität, die sein Charisma nach außen hin beflügelt.

„Sagen Sie unbedingt, dass Janae fantastisch ist und meine rechte Hand“, betont Johnson und entlockt seiner rechten Hand ein bescheidenes Lachen.

Janae selbst beschreibt die Dynamik bescheidener.

„Ich bin gerne im Hintergrund“, sagt sie. „Ich mag es nicht, Leute herumzukommandieren.“

Tag und Nacht

Nicht jeden Moment jeden Aspekt des Betriebs im Auge behalten zu müssen, ist laut Johnson ein wichtiger Faktor, der ihm die Expansion ermöglicht hat.

„Es ist so: ‚Okay, hier läuft alles gut, dann kann ich mich um etwas anderes kümmern‘“, erklärt er. „Ich gebe jemandem etwas: ‚Das ist jetzt dein Gebiet. Kümmere dich darum, dann können wir eine riesige Gemeinschaft aufbauen, in der jeder etwas tut.‘“

Dieses Vertrauen gab Johnson die Freiheit, Ricky’s Resort, das ursprünglich als einmalige Feier gedacht war, zu einer zweiten Flaggschiffmarke auszubauen.

Das Projekt begann als dreitägiges Unterfangen, bei dem 16 Frauen und acht Männer zusammenkamen und sich abwechselnd an Aktivitäten beteiligten, die eher einem Sommercamp als einem Drehplan glichen, wobei Sex zwar eine Rolle spielte, aber nicht im Mittelpunkt stand.

„Es war eine Menge Logistik“, gibt Johnson zu. „Ich habe viel Zeit in die Vorproduktion gesteckt, um sicherzustellen, dass alles reibungslos ablief. Aber ich hatte das Glück, tolle Crewmitglieder zu haben, die die Dinge vorantrieben, wenn ich nicht da war.“

Er beschreibt es als ein All-Star-Wochenende: Elite-Talente, die sich unterhielten, miteinander schliefen, miteinander wetteiferten, Spiele spielten – aber mit einem eingebauten System, das Burnout verhindern sollte. Armbänder verrieten die Bedeutung: Grün stand für „Bereit für Sex und SFW“, Gelb für „Nur SFW“ und Rot für „Etwas stimmt nicht, sprich mit mir“.

Johnson merkt an: „Das Ziel war es, Spaß zu haben und sicherzustellen, dass sich alle wohlfühlten. Mit diesen beiden Faktoren konnte ich eine Menge Filmmaterial sammeln.“

Das ist etwas untertrieben. Das Team arbeitete rund um die Uhr – zwei Tage vor Weihnachten jeweils 12 Stunden am Tag – und hielt mehr als 40 sexuelle Momente fest, darunter mehr als 20 Sequenzen, die stark genug waren, um eine ganze Szene zu füllen.

„Das sind sechs Monate Inhalt in nur drei Tagen“, staunt Johnson.

Dennoch ging er davon aus, dass es letztendlich nur ein Tab innerhalb seiner bestehenden Website werden würde. Dann kam das Filmmaterial zurück und schien eine Frage zu beantworten, die er sich noch nicht gestellt hatte: Wenn Ricky's Room die Nacht wäre, wie würde dann der Tag aussehen?

„Sie sagten: ‚Du hast genug Filmmaterial, um eine Website zu erstellen‘“, erinnert sich Johnson. „Also dachte ich mir: ‚Okay, machen wir einfach noch eine.‘

„Ich sehe, dass Resort immer weiter wächst“, prognostiziert er. „Mir gefällt, wie MrBeast Dinge angeht – eine unterhaltsame Umgebung. Es kann zu mehr arbeitsplatztauglichen Inhalten werden, wo wir etwa 26 Leute haben, die Spiele spielen und Spaß haben, und dann können wir am nächsten Wochenende weitere 26 haben.“

Aus Liebe zum Spiel

Für Johnson ist das Endziel nicht nur persönlicher Erfolg. Es ist eine Zukunft, in der die Menschen, die das Herzstück der Branche bilden, auch deren Eigentümer werden.

„Ich möchte anderen Kreativen wirklich dabei helfen, die Karriereleiter zu erklimmen, und denen, die sie vielleicht nicht sehen oder deren Existenz sie nicht kennen, neue Wege eröffnen“, bekräftigt er.

Eine wichtige Initiative, die dieses Engagement widerspiegelt, ist das, was er und Janae als „Modellservice“ bezeichnen, eine informelle Agentur, die keine Provisionen von Darstellern oder Regisseuren verlangt.

„Wir verdienen damit kein Geld“, gibt Johnson zu. „Wir helfen den Leuten einfach aus Liebe zum Spiel.“

Die Ergebnisse sprechen leise, aber deutlich für sich: Mehrere Newcomer wurden für verschiedene Auszeichnungen nominiert, und die Liste wächst organisch durch Vertrauen statt durch Hype.

Am Set zeigt sich dieses Gefühl der Einheit in kleinen Entscheidungen: der Musikauswahl, der Flexibilität bei der Garderobe und der Bereitschaft, ein Drehbuch mitten in einer Szene anzupassen. Johnson und sein Team bringen Optionen ein, stellen Fragen und hören zu.

Medusa sieht Welleneffekte, die nichts weniger als eine stille Revolution in der Erotikbranche darstellen.

„Die Art und Weise, wie Ricky's Room gedreht wird, ist kooperativ“, sagt sie. „Mit KI und allem, was dazu gehört, sind Unternehmen nun gezwungen, zu hinterfragen, wie sie Models einstellen, wie sie Models bezahlen, wie sie an Inhalte kommen. Und das liegt daran, was er bereits getan hat.“

Sie verweist auf Entscheidungen, die einst unkonventionell erschienen – die Produktion im „Green Light“-Stil, die handelsbasierte Zusammenarbeit, der „Model-Service“ –, die sich heute jedoch als vorausschauend erweisen.

„Er trat hervor und sagte: ‚Ich mache es so‘“, sagt Medusa. „Und jetzt versuchen die Leute, mit dem zu konkurrieren, was er aufgebaut hat. Er verändert buchstäblich die Art und Weise, wie Pornos gedreht werden.“

Für Medusa hat dieser Einfluss eine besondere Bedeutung, wenn es um Repräsentation und Handlungsfähigkeit geht.

„Er konzentriert sich wirklich auf Minderheiten, Menschen mit anderer Hautfarbe – und gibt uns die Wahl, wie wir gesehen werden wollen“, sagt sie. „Er klebt uns nicht einfach ein Etikett auf. Er hat Unternehmen dazu gezwungen, darüber nachzudenken, wie sie uns behandeln, wie sie uns einstellen, wie sie uns bezahlen.“

Vor kurzem engagierte sich Johnson in der Adult Studio Alliance, einer Zusammenarbeit zwischen Studios wie Adult Time, Mile High, Dorcel und Ricky's Room, um praktische Standards für die Rechte der Darsteller, das Verhalten am Set, Gesundheit und Sicherheit festzulegen, um „eine sichere, komfortable und stärkende Umgebung für die Darsteller am Set“ zu schaffen.

Johnson beschreibt es als das, was einer Gewerkschaft in dieser Branche am nächsten kommt – kein Regelwerk, sondern ein Bezugspunkt. Er hält solche Bemühungen aufgrund der hohen Fluktuationsrate in der Branche für notwendig.

„Jemand, der vor drei Jahren angefangen hat, weiß nichts über Abstrichstäbchen“, betont er. „Jetzt muss man sich Abstrichstäbchen besorgen. Es sollte einen Ort geben, an dem die Leute die Details verstehen können.“

Sex Work Engineer

Johnson sieht sich nicht als jemanden, der für immer auftreten wird. Seit Jahren neckt er damit, dass er „noch ein Jahr“ vor sich habe. Das sagt er schon seit seinem 28. Lebensjahr – aber in letzter Zeit scheint es weniger ein Scherz zu sein.

„Ich wollte schon immer jemand sein, der das Spiel verlässt, bevor das Spiel ihn verlässt“, reflektiert Johnson. „Ich bin Anfang 30, also könnte ich das sicher noch ein weiteres Jahrzehnt machen, aber ...“

Dieses „aber“ lässt die Tür für eine ganze Reihe zukünftiger Unternehmungen weit offen. Wie Medusa bemerkt, ist es eine weitere Stärke von Johnson, sich vorzustellen, was als Nächstes kommt.

„Jedes Mal, wenn wir uns hinsetzen, sagt er: ‚Ja, Schatz, ich denke über 2027 nach‘“, staunt sie. „Und ich sage: ‚Ich denke über morgen nach. Wie kannst du schon Jahre vorausdenken?’“

Einige von Johnsons Ambitionen beinhalten eine entschiedene Abkehr vom Online-Bereich hin zur realen Welt, in der er sich physische Räume vorstellt, die Sexarbeiterinnen besitzen können, anstatt nur darin zu arbeiten. Man denke an Stripclubs und Sexclubs, die von Menschen entworfen wurden, die Intimität leben, anstatt nur darüber zu theoretisieren.

„Außenstehende entwerfen oft aus der Perspektive des Spektakulären oder der Theorie“, sagt Johnson. „Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter entwerfen aus der Praxis heraus. Wir wissen, wie sich Menschen bewegen, was ihnen das Gefühl gibt, sich sicher genug zu fühlen, um sich zu öffnen, wie sich Machtverhältnisse in einem Raum verschieben und wie man Spannung und Vertrauen in Einklang bringt.“

Er spricht von der Gestaltung von Umgebungen auf der Grundlage von Erkenntnissen, die nur Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter liefern können.

„Wir denken über Körper, Ausdauer, Komfort, Langlebigkeit und emotionale Erfahrungen nach“, erklärt er. „Nicht nur über Ästhetik oder Profit.“

Ein weiteres Schlüsselelement für Johnson ist die Handlungsfähigkeit.

„In diesen Räumen geht es nicht um den Konsum von Menschen, sondern um die Zusammenarbeit mit ihnen“, sagt er. „Diese Perspektive schafft Umgebungen, die ethischer, nachhaltiger und letztlich attraktiver sind. Und wenn es sich um einen Trichter für Feature Dancing handelt, der von Sexarbeitern kontrolliert wird, kann er angemessen sicher sein. Alle Dinge, die mit Sexarbeitern gemacht werden, sollten von Sexarbeitern kontrolliert werden.“

Das bedeutet, dass Sexclubs weniger wie etwas Tabuisiertes und mehr wie eine Gemeinschaft gestaltet sein sollten – wie eine reale Version von Ricky's Room.

„Wer könnte die Sexclub-Branche besser pflegen als Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter?“, fragt Johnson. „Es sollte ein Ort sein, an dem wir Komfort bieten und diese Tabu-Barriere überwinden können. Das geschieht bereits – wir sollten diejenigen sein, die die Kontrolle darüber haben.“

Er sieht das weniger als Rebellion, sondern eher als Verantwortung.

„ Wir können die Chefs sein, ihn weiter ausbauen und das Beste daraus machen“, sagt Johnson. „Das werde ich tun.“

Anstatt nach viraler Berühmtheit zu streben, baut Johnson ein Vermächtnis auf. Er baut ständig, stapelt Ziegelsteine – und weigert sich, lange genug inne zu halten, um das, was er bereits erreicht hat, zu romantisieren oder sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen. Denn das nächste Projekt ruft bereits.

Ricky Johnson ist immer in Bewegung.