„Wenn du tust, was du liebst, wirst du keinen Tag in deinem Leben arbeiten.“ Dieses Sprichwort trifft definitiv auf die Erotikbranche zu, in der viele Führungskräfte Karrieren aufbauen, die ein Vierteljahrhundert überdauern.

Von den Pionieren, die die Erotikbranche gegründet haben, über die Sexshop-Besitzer, die ihre Regale mit einem stetig wachsenden Warensortiment füllten, bis hin zu den kreativen Innovatoren, die hochwertigere Produkte und Marken entwickelten, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, haben sich diese Veteranen über die Zeit hinweg bewährt.

Im Laufe der Zeit haben sie miterlebt, wie die Branche viele Phasen, Höhen und Tiefen durchlief. In den letzten Jahrzehnten hat sich der Erotiksektor von einem Nebenschauplatz zum Mittelpunkt des Einzelhandels für Erwachsene entwickelt, insbesondere nachdem das Internet PornodVDs überflüssig gemacht hatte. Während das Internet den Einzelhandel für Erwachsene weiter prägt, der E-Commerce den Wettbewerb ankurbelt und die sozialen Medien den Verkauf von Spielzeugen vorantreiben, haben sie sich angepasst und überlebt.

In den letzten Jahrzehnten hat sich der Erotiksektor von einem Randthema zum Mittelpunkt des Einzelhandels für Erwachsene entwickelt.

Elliot Schwartz, Präsident von Nasstoys, der bald sein 50. Jahr im Erotikgeschäft feiert, erinnert sich an seine frühen Jahre im Unternehmen, als die Branche noch „wie der Wilde Westen“ war.

„Als ich 1975 anfing, gab es weder GPS noch Handys oder Computer“, sagt er. “Alle waren sehr verschwiegen. Es war wirklich ein Tabu. Ich war 28 Jahre alt, hatte eine Frau und zwei kleine Kinder. Es war mit einem Stigma behaftet, also habe ich nie jemandem erzählt, was ich tat. Ich habe immer gesagt, ich verkaufe Damenunterwäsche. Die größte Veränderung? Es wurde zum amerikanischen Unternehmen. Es ist jetzt so etabliert, dass man bei Walmart einen Vibrator kaufen kann. Rückblickend ging es so schnell.“

Der in North Hollywood, Kalifornien, ansässige Hersteller Doc Johnson wurde 1976 gegründet, als Ron Braverman ein kleines Unternehmen kaufte, das Sexspielzeug zusammen mit Scherzartikeln und Gummiangelartikeln verkaufte.

„Das war vor über 50 Jahren, die Welt war damals eine andere“, sagt er. “In den USA gab es keine Sexindustrie! Ich wurde inspiriert, als ich durch Europa reiste und sah, wie anders und schamlos die Sexproduktindustrie dort war. Ich war so inspiriert und wusste, dass es zu Hause ein riesiges Potenzial gab, die Möglichkeit, den Amerikanern echte Sexspielzeuge vorzustellen.“

Bevor Markenvertreter die Standorte von Geschäften googeln konnten, erinnert sich Schwartz, musste er tagelang mit dem Auto unterwegs sein, in der Hoffnung, Erotikfachhändler zu finden, an die das Unternehmen seine Produkte verkaufen konnte. Er würdigt Menschen wie den verstorbenen Rueben Sturman und Larry Flynt als Pioniere der Branche sowie andere Veteranen, die noch im Geschäft sind, wie Susan Colvin, Frank Koretsky und Ed Braunstein – Kollegen, die, wie er sagt, mehr als das geworden sind.

„Viele Kunden sind im Laufe der Jahre zu Freunden geworden“, bemerkt Schwartz. “Ich gehe zu den Hochzeiten ihrer Kinder.“

Das ist ein wiederkehrendes Thema bei langjährigen Branchenvertretern: Die engen Beziehungen innerhalb der Erotikbranche sind tiefgreifend. Wenn sie nicht gerade zusammen Geschäfte machen oder sich bei wichtigen Lebensereignissen gegenseitig unterstützen, helfen sie sich gegenseitig bei der beruflichen Weiterentwicklung und stehen sich auf ihrem Weg zum Erfolg zur Seite.

Wie alles begann

Für einige ist es die persönliche Leidenschaft für sexuelle Wellness, die sie in die Erotikbranche geführt hat. Andere sind in die Fußstapfen eines Familienmitglieds getreten oder haben einfach eine berufliche Chance oder einen interessanten Job entdeckt. Viele bezeichnen ihre Karriere als glücklichen Zufall. Unabhängig davon, wo ihre Karriere begann, neigen Veteranen der Vergnügungsindustrie jedoch dazu, die Unterstützung ihrer Freunde und Mentoren als entscheidenden Impuls zu nennen, der genau zum richtigen Zeitpunkt kam. Die Gemeinschaft der Führungskräfte ist daher ein Geflecht aus miteinander verflochtenen Lebensläufen.

National Distribution Sales Manager Joe Walla erinnert sich daran, wie er 1984 seinen Job als Lagerverwalter bei May Department Stores aufgab, um sich den Veteranen der VHS-Vervielfältigung und -Distribution von Erwachsenenvideos, Eric Gutterman und Sandy Sarnblatt, bei Video Exclusives anzuschließen. Nach acht Jahren dort wechselte er zum Distributor New Beginnings, der die Karrieren der Branchenkollegen Lee Negri, heute Präsident von National Distribution, und Kerin DeFrancis, Vertriebsleiter von Doc Johnson, ins Rollen brachte.

„Neuheiten wurden zum großen Geschäft, und wir waren damals einer der wenigen Händler“, sagt Walla. “Wir sahen, wie Artikel von Firmen wie Nasstoys, Doc Johnson, CalExotics, Topco, Wet, ForPlay und Ben Wa florierten. In 17 Jahren wuchsen wir mit nur einer Handvoll Verkäufern in ein 55.000 Quadratmeter großes Gebäude. Das waren die guten alten Zeiten.“

DeFrancis hatte gerade die Highschool abgeschlossen und suchte nach einem Job, während sie nebenbei aufs College ging, als sie auf eine Anzeige stieß, in der eine Teilzeitkraft für den Bürobereich gesucht wurde.

„Ich wusste, dass ich nicht in einem „normalen“ oder Unternehmensumfeld arbeiten wollte“, sagt sie. „New Beginnings war ein Vollsortimenter für Erotikartikel. Sie führten Erotikartikel, VHS, Taschenbücher, Zeitschriften, Gleitmittel und alle möglichen anderen Leckereien. Als ich dort war, traf ich auf Gleichgesinnte und habe es nie bereut.“

1988, im Alter von 18 Jahren, wurde Negri durch einen Nachbarn, der bei New Beginnings arbeitete, das dem verstorbenen Lenny Friedlander gehörte, in die Erotikbranche eingeführt.

„Damals hatte ich zwei Teilzeitjobs und besuchte das Community College“, sagt er. “Ich betrachtete die Stelle zunächst als eine befristete Sommerposition. Was jedoch als kurzfristige Tätigkeit begann, entwickelte sich schnell zu einer umfassenden Lernerfahrung, die meine Karriere prägte.

„New Beginnings wurde zu meiner Bildungsgrundlage und bot eine praktische Ausbildung in den Bereichen Kundenservice, Lieferantenbeziehungen und Lagerbetrieb – Fähigkeiten, die den Grundstein für meinen zukünftigen Erfolg legten“, fügt er hinzu. “Im Laufe von 22 Jahren hatte ich das Privileg, mit talentierten und einflussreichen Personen zusammenzuarbeiten, die meine berufliche Laufbahn nachhaltig beeinflusst haben. Rückblickend waren das praktische Wissen und die Führungserfahrung, die ich gesammelt habe, für den Aufbau meiner Karriere von entscheidender Bedeutung, und ich bin für diese prägenden Jahre nach wie vor zutiefst dankbar.“

Als New Beginnings seine Geschäftstätigkeit einstellte, schloss sich Negri dem damaligen neuen Unternehmen von Scott Taylor, National Distribution, an, und sie holten Walla dazu.

„Ein paar Monate später übernahmen wir den Erotikvertrieb Universal von Al Robles und sind seitdem stetig gewachsen“, sagt Negri. “Vierzehn Jahre später sind wir immer noch stark – was eigentlich nur eine vorübergehende Station sein sollte, hat sich zu einer 40-jährigen Karriere entwickelt!“

Wie Walla stieg auch Taylor 1984 ins Erotikgeschäft ein und verkaufte VHS-Pornofilme per Telefon. Als langhaariger Schlagzeuger, der in den 80er Jahren in der Metal-Szene durchbrechen wollte, war dies ein begehrter Job, da er seine Locken nicht schneiden oder bändigen musste.

„Ich habe mein erstes Unternehmen von zu Hause aus gegründet und Filme an Geschäfte verkauft“, sagt Taylor. “Daraus wurde National Distribution, das bis heute erfolgreich ist. Etwa zehn Jahre später gründete ich New Sensations, weil die One-Stop-Distributoren die von ihnen produzierten Filme zu niedrigeren Kosten verkauften. Ich hatte nicht viel Geld, aber genug. Ich lernte das Filmen und Schneiden im Job. Dann eröffnete ich Digital Playground, um das Interesse an CD-ROMs zu bedienen, und verkaufte es Jahre später, um Digital Sin zu gründen. Als das Hochgeschwindigkeitsinternet kam, gründete ich NS Novelties, um relevant zu bleiben. Einige Jahre später kaufte ich dann Fantasy Lingerie – weil ich wohl verrückt bin! Ich hatte also viele verschiedene Schwerpunkte.“

Ein weiterer ehemaliger Rockmusiker, Steve Volponi, der zuvor Vizepräsident von Devil's Film und Eigentümer von GoodFellas Productions war, fühlte sich ebenfalls von der Branche angezogen, weil sie nicht konzernorientiert ist.

„1991 war ich mit einer Band auf Tournee, und wir hatten ein großartiges Management – derselbe Typ, der auch Jane's Addiction, Tool und Men at Work managte“, sagt er. “Wir gingen auf eine dreiwöchige Tournee, kehrten nach Hause zurück und brachen dann in zwei Wochen wieder auf. Wir hatten einen Kumpel, der Manager bei Le Sex Shoppe, dem heutigen Romantix, in Sherman Oaks, Kalifornien, war. Eines Abends rief er mich panisch an, weil er eine Doppelschicht hatte und der dritte Mann krank war. Er flehte mich an, die Nachtschicht zu übernehmen. Ich arbeitete dort nebenbei, wenn ich nicht mit der Band auf Tour war. Die Schicht von Mitternacht bis 7 Uhr morgens brachte, gelinde gesagt, einige interessante Charaktere mit sich. Dort lernte ich die Namen von so ziemlich jedem Pornostar kennen, den es gibt.“

Christopher Post, Vizepräsident von Hott Products, war ebenfalls in der Musikwelt tätig. Seine Haarband, die Southern-Rock-Gruppe Dillinger, hatte sogar ein Video, das auf MTV lief – bis der Grunge-Rock-Trend der frühen 90er Jahre Bands wie seine ins Abseits drängte.

„Dann musste ich mir einen richtigen Job suchen“, sagt er. “Ich fand Arbeit als Kondomverkäufer, als Magic Johnson sich mit AIDS infizierte. Von da an führte eins zum anderen. Ich begann, mich mit der Erotikbranche vertraut zu machen und baute mir einen riesigen Kundenstamm auf, indem ich Kondome an alle Geschäfte verkaufte. Schließlich ging ich zu Pipedream. Damit kam meine Karriere in der Branche ins Rollen. Der Rest ist Geschichte.“

Auch Andy Green, CEO von Xgen Products, stieg in einer Zeit in die Branche ein, in der Pornofilme den Erotikhandel dominierten.

„Als ich noch auf dem College war und einen Job bei einer Videofirma annahm, hatte ich keine Ahnung, wie sich meine Karriere fast 30 Jahre später entwickeln würde“, sagte er. “1996 begann ich im Lager, wo ich Kartons mit VHS- und Betatapes für den Versand an die Geschäfte packte. Ich fand es einfach toll, wie es im Lager zuging, und man konnte sehr leicht sehen, was man an einem Tag geschafft hatte. Obwohl es jetzt andere Produkte sind, bin ich immer noch lieber im Lager als in meinem Büro. Für mich ist es der Herzschlag des Unternehmens. Man sieht, wie sich die harte Arbeit nach Monaten des Produkt- und Verpackungsdesigns, der Bemusterung und der Herstellung auszahlt.“

Susan Colvin, die zu den Pionieren der Erotikbranche zählt, begann Mitte der 1980er Jahre als Geschäftsführerin der Vertriebsunternehmen California Publishers Liquidating Corporation (CPLC) und Video Team. 1994 wurden diese aufgelöst und Colvin wandelte die schwedische Erotikspielzeugabteilung von CPLC in California Exotic Novelties um.

„Mein erster Gedanke war, dass ich meinen Lebensunterhalt verdienen und etwas tun musste, das mich erfüllte“, sagt sie. “Aber bei der Sexspielzeugindustrie ging es um mehr als das. Ich sah eine echte Marktlücke, wenn es um Frauen und Paare ging, und das wollte ich ändern. In den frühen 90er Jahren bestanden die meisten Produkte aus einfachen Materialien, hauptsächlich Hartplastik. Sie hatten auch laute, störrische Motoren und boten nur sehr wenige Verkaufsargumente. Die Spielzeuge waren in gedeckten und begrenzten Farben wie Elfenbein oder Schwarz gehalten und die Verpackung war sehr einfach. Ich sah eine Möglichkeit, das zu ändern. Ich wollte etwas schaffen, das mehr Menschen gerne kaufen und das Freude, Erkundung und Spaß fördert.“

Branchenveteran Ed Hayes sagt, er sei 1978 „in das Geschäft hineingefallen“, nachdem er in einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft gearbeitet hatte. Er war Geschäftsführer des Erotikartikelhändlers ADI, bevor er zu Sportsheets kam, wo er heute den Betrieb leitet und eng mit den Logistik-, Personal- und Finanzteams zusammenarbeitet.

Julie Stewart, die Hayes 2003 heiratete, kam 1995 zu Sportsheets. Sie wurde 2020 CEO, als ihr Bruder Tom Stewart, der Gründer des Unternehmens, nach 27 Jahren zurücktrat.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich drei Jahrzehnte später immer noch dort sein würde“, sagt sie. “Ich bin so dankbar für all die Erfahrungen und Freundschaften, die ich im Laufe der Jahre gemacht habe. Als ich 23 war und zu Tom zu Sportsheets kam, wusste ich nicht viel über das Geschäft. 1999 habe ich einen Executive MBA von Pepperdine erhalten, was mir bei der finanziellen Seite geholfen hat, aber das Lernen auf den Beinen und die Anpassung haben mich hier gehalten, denke ich. Als wir anfingen, gab es noch kein Internet. Stellen Sie sich das vor! Das Geschäft bleibt immer interessant und herausfordernd, und das liebe ich daran. Es heißt: anpassen und lernen oder untergehen.“

Das Geschäft mit den Home-Partys, das bis in die frühen 1980er-Jahre zurückreicht, hat auch vielen der heutigen Führungskräfte Türen geöffnet. Dr. Melinda Meyers, CEO und Präsidentin von Good Relations, Inc., begann in dieser Zeit mit dem Verkauf von Sexspielzeug über Home-Partys, um sich während ihres Studiums einen flexiblen Arbeitsplan zu ermöglichen. Sie erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Psychologie, als sie 1995 mit einem geringen Budget ihr erstes Geschäft eröffnete.

„Ich hatte anfangs nicht vor, das langfristig zu machen, aber das Geschäft war profitabel und es machte mir Spaß“, erinnert sie sich. “Good Relations hat sich von einem lustigen Nebenjob zu meinem Hauptschwerpunkt entwickelt. Bis vor kurzem hatte ich auch eine Privatpraxis als Psychologin und einen vollen Lehrplan an der Cal Poly Humboldt, aber seit wir in unser neues Geschäft gezogen sind, ist es wunderbar, nur noch ein berufliches Projekt zu haben.“

Freunde ermutigten Jennifer Jolicoeur, Home-Partys zu veranstalten, was sie zunächst für ein anderes Unternehmen tat, bevor sie 1998 ihr eigenes Unternehmen, Athena's Home Novelties, gründete.

„Meine Familie war so besorgt, dass ich meinen sicheren Job aufgeben würde, um Sexspielzeug zu verkaufen“, lacht sie. “Zum Glück glaubte mein Großvater an mich und lieh mir das Startkapital.“

Die Gründerin und CEO von Global Novelties, Autumn O'Bryan, wurde ursprünglich von der Erotikbranche angezogen, als eine Vertreterin für Hauspartys ihr erzählte, dass man an einem Abend so viel verdienen könne, wie sie damals in ein oder zwei Wochen in ihrem Vollzeitjob verdiente.

„Fasziniert begann ich damit, ein Set zu kaufen und meine eigenen Partys zu veranstalten“, erinnert sich O'Bryan. “30 Jahre später! Ich hätte mir das nie als Karriere vorgestellt, aber es ist eine geworden. Ich habe in allen Bereichen gearbeitet, von Home-Partys über E-Commerce, Marktplatzverkäufe, Fertigung bis hin zum Aufbau meiner eigenen Marken.“

Kathi Pepper, Kundenbetreuerin bei Blush, hatte einen Hintergrund in Psychologie, bevor sie sich 1996 in die Welt der Home-Partys wagte.

„Home-Partys waren sehr erfolgreich, weil sich die Erotikläden zu dieser Zeit auf die männliche Kundschaft konzentrierten“, erklärt sie. “Die Fenster waren verdunkelt und die Umgebung war für Frauen nicht wirklich einladend. Verpackung und Werbung waren auf eine männliche Zielgruppe ausgerichtet. Frauen fühlten sich damals in vielen Geschäften einfach nicht wohl oder sicher. Hauspartys, die sich hauptsächlich an Frauen richteten, wurden zur Lösung, um Einkäufe zu tätigen, die ihr Schlafzimmer aufpeppten. Sie mussten nicht mehr in ein Geschäft gehen, das Geschäft lieferte zu ihnen.

„Die Home-Party wurde zum ultimativen „Mädelsabend“, sagt Pepper. „Ob Junggesellinnenabschied, Geburtstag, Firmenfeier oder Scheidungsparty – es war eine Möglichkeit, Freunde zu treffen und eine gute Zeit zu haben. Außerdem gingen die Gäste mit einer Tasche voller Sexspielzeug nach Hause, sodass es ihren Partnern nichts ausmachte, die Kinder eine Nacht lang zu beaufsichtigen! Dann begann sich unsere Branche zu entwickeln. Die Geschäfte wurden heller, das Personal wurde geschult, die Landschaften wurden mit Blumen geschmückt und Frauen wurden weniger schüchtern, in einem Erotikgeschäft einzukaufen.“

Blush Account Executive Nancy Cosimini erinnert sich an die Blütezeit der Hauspartys als eine Zeit, in der die Menschen begeistert waren, eine angenehme Umgebung zu finden, in der sie Produkte kennenlernen und entdecken konnten, die ihr Wohlbefinden verbesserten.

„Als ich damals mit den Leuten persönlich sprach und erfuhr, wie viele von ihnen in Bezug auf ihr Wohlbefinden und ihre Körper mit Problemen oder Defiziten zu kämpfen hatten, wurde meine Leidenschaft für das, was wir tun, entfacht“, sagt Cosimini. “Diese Leidenschaft ist im Laufe der Jahre nur noch stärker geworden und macht mich unglaublich stolz auf das, was wir alle tun.“

Donna Jacobs, eine „Loveologin“ und ACS-zertifizierte Sexualpädagogin, stieß auf dasselbe Bedürfnis, als sie 1999 ihr Unternehmen für Lustpartys, Isles of Paradise, gründete.

„Ich war von der Freude und Aufregung in den Gesichtern meiner Kundinnen inspiriert, wenn sie meine Partys verließen“, sagt sie. “Eine meiner schönsten Erinnerungen ist die an eine Kundin, die mich am nächsten Tag anrief, um mir zu erzählen, wie sehr sie ihren neuen Kauf liebte und wie sehr er ihr Selbstvertrauen gestärkt hatte.“

Shellee Rose vom Einzelhandelsunternehmen Sensually Yours in Honolulu, die ebenfalls mit Home-Partys angefangen hat, gehört zu den vielen erfahrenen Profis im Bereich der Erotikbranche, die einflussreichen Mentoren danken. In ihrem Fall war es der verstorbene Moe Levy, der Holiday Products gründete, Pionierarbeit im Bereich Home-Partys leistete und in den 80er Jahren Legionen von „Liebesberatern“ ausbildete. Levy und seine Frau Judy führten Rose 1983 in die Branche ein.

„Anfangs verkaufte ich Produkte auf Hauspartys, um das sexuelle Wohlbefinden zu fördern und das Tabu auf Hawaii zu brechen“, sagt sie. “Dann wurde mir klar, dass ich den Menschen wirklich helfen wollte, und es ging nur noch um die Kunden und darum, ihnen das zu bieten, was sie wollten. Die Ausrichtung des Unternehmens wurde von den Wünschen meiner Kunden bestimmt, und sie waren letztendlich ausschlaggebend für mein Wachstum und das, was ich im Geschäft führte. Ich verdanke ihnen und allen Mitarbeitern, die in den letzten 40 Jahren einen bedeutenden Teil ihres Lebens dem Dienst an ihnen gewidmet haben, mein Unternehmen.“

Ken Sahn, Präsident von Holiday Products, sagt, er sei eher zufällig in die Branche gekommen. 1990 übernahm er die Leitung von Nalpac, als der vorherige Eigentümer von der Bundesregierung wegen des Verkaufs von Rauchutensilien verhaftet wurde.

„Ich hatte die Aufgabe, ein florierendes Unternehmen wieder aufzubauen, das die Hälfte seines Inventars und mehr als die Hälfte seines Umsatzes verloren hatte“, sagt er. “Er versuchte sich an ein paar Lotionen, Vibratoren und Neuheiten. Ich hatte das Glück, einen Mitarbeiter zu haben, der sich in diesem Bereich auskannte, also kauften wir immer mehr dieser Art von Produkten, die sich besser verkauften als alles andere, was wir hatten. Das Timing war perfekt, da sich Dessousgeschäfte in diesem Bereich zu versuchen begannen und die AIDS-Krise immer mehr Menschen dazu trieb, auf der Suche nach Vergnügen andere Wege einzuschlagen. Wir schwammen einfach auf der Welle mit.“

Jane Kubiski, eine Vertriebsleiterin bei Nalpac, kam zu dem Unternehmen, als es ausschließlich Tabakzubehör verkaufte.

„Wir begannen, uns mit Erotikartikeln zu beschäftigen, weil die Kunden danach fragten“, erinnert sie sich. “Damals gab es noch nicht so viele Boutiquen. Die gewagten Geschäfte waren Tabakläden oder Buchhandlungen mit Kabinen.“

Joe Prestia hat den Wandel und das Wachstum der Erotikbranche miterlebt, seit er 1982 als Einzelhandelskaufmann begann. Er arbeitete auch auf dem Bau, schlug tagsüber Nägel ein und arbeitete dann in der dritten Schicht für den Erotik-Einzelhändler Zebulon Enterprises, um ein Haus zu kaufen. 1986 wurde er zum Filialleiter ernannt.

„Ich habe sehr schnell immer mehr Verantwortung übernommen“, sagt er. “Ich begann, nach Ohio, Florida, Oregon und darüber hinaus zu reisen, wenn neue Geschäfte gekauft oder eröffnet wurden.“

Auch die Reise von BodiSpa-CEO Alain Elmaleh begann in den 80er Jahren, als er das Risiko einging, als Verkäufer von Erwachsenenvideos für das Unternehmen seines Freundes zu arbeiten und an Einzelhändler im Osten Kanadas zu verkaufen.

„Ich habe festgestellt, dass ich nicht nur sehr gut im Verkaufen bin, sondern dass auch die Zeit reif war und die Gewinnspannen unglaublich hoch waren“, sagt er. “Ich habe schnell in den Erwerb meiner eigenen Vertriebsrechte investiert, bin dann in den Einzelhandel eingestiegen, habe dann die Immobilien besessen, in denen meine Geschäfte betrieben wurden, und schließlich unsere Produktionslinie für Erotikartikel gestartet und jeden Artikel selbst hergestellt.“

Als Reynaldo Cedeño von Noveltoys Import in das Geschäft einstieg, gab es in seinem Heimatland Venezuela nur einen einzigen Erotikshop.

„Ich war 20, als die Sexindustrie in Südamerika anfing, sich zu entwickeln“, sagt er. “Ich kaufte ein kleines leeres Geschäft in einem Einkaufszentrum, obwohl ich keine Ahnung hatte, was für ein Geschäft ich führen würde. Zuerst dachte ich an Kleidung, aber kurz darauf kam ein Freund mit der Idee auf mich zu, einen Erotikshop zu eröffnen. Ich musste in die USA reisen, um nach Produkten zu suchen, und so kam ich mit Nasstoys in Kontakt, dem ersten Hersteller, bei dem ich einkaufte.“

Da es keine kommerziellen Optionen für kleine Unternehmen gab, transportierte Cedeño die Produkte als reguläres Gepäck im Flugzeug. Die farbenfrohen Produkte hoben sein kleines Geschäft von anderen ab, was wiederum andere in verschiedenen Städten inspirierte.

„Nach weniger als einem Jahr begann ein Großhändler aus Kolumbien, den Laden zu besuchen und kaufte den gesamten Warenbestand auf“, sagt Cedeño. “Dies wiederholte sich in den nächsten Monaten immer wieder, sodass ich beschloss, auf Großhandel und Vertrieb umzusteigen. Bald darauf eröffneten im ganzen Land Geschäfte und kontaktierten uns, um ihre Lieferanten zu werden. Aufgrund der Nachfrage begannen wir, nacheinander mit allen Herstellern in den USA Kontakt aufzunehmen. Das war keine leichte Aufgabe, da es kein Internet gab. Der einzige Weg führte über die Gelben Seiten, und viele Unternehmen waren nicht einmal dort verzeichnet, sodass wir reisen und jedes einzelne recherchieren mussten. Heute führen wir über 5.000 verschiedene Artikel von 30 Herstellern und beliefern die meisten lateinamerikanischen Länder.“

Als Max Groen, ein Kundendienstspezialist für Mister B mit Sitz in Amsterdam, vor 25 Jahren bei dem Fetisch-Einzel- und Großhändler anfing, wurde er von einer persönlichen Leidenschaft inspiriert.

„Ich habe mich privat schon immer für BDSM interessiert, war auf Partys und dergleichen und hatte daher Erfahrung im Umgang mit BDSM-Spielzeug“, sagt Groen. “Dieses Interesse hat nie nachgelassen und ich finde es fantastisch, meine Erfahrungen an unsere Kunden weiterzugeben. Ich finde es auch sehr lehrreich, von unseren Kunden über ihre Erfahrungen zu hören. Es ist eine wechselseitige Beziehung. Die Arbeit wird nie langweilig und überrascht mich immer wieder aufs Neue. Ich lerne immer etwas Neues.“

Trendwende

Innovation ist seit jeher eine treibende Kraft in der Menschheitsgeschichte und hat die Erotikbranche seit fast 50 Jahren florieren lassen, von kurzlebigen Trends bis hin zu revolutionären Produkten, die die Branche verändern. Branchenveteranen haben daher im Laufe der Jahre bedeutende Veränderungen miterlebt.

„Wir bei Doc Johnson haben vor Jahrzehnten das Verfahren erfunden, echte erigierte Penisse für exakte Dildo-Repliken zu formen, aber das war nur die Spitze des Eisbergs“, so Braverman. “Die Materialien sind weicher, hygienischer und insgesamt besser geworden. Wir haben Technologien aus der ganzen Welt in unsere Produkte einfließen lassen, am erfolgreichsten mit The Original Pocket Rocket, das einen japanischen Motor in dieses kleine, aber mächtige Spielzeug integriert hat.“

Geoff Aran, Director of Operations bei Wicked Sensual Care, zeichnet ein prägnantes Bild der Anfangsjahre.

„Als ich anfing, war es an vielen Orten sehr schwierig, Erotikprodukte zu verkaufen“, erinnert er sich. “In vielen Bundesstaaten waren phallusförmige Artikel in Geschäften nicht erlaubt. Es war schwierig, Geschäftsbankkonten zu bekommen, und Speditionen weigerten sich, unsere Artikel zu versenden.“

In jenen frühen Tagen war auch die Produktpalette sehr begrenzt.

„Die meistverkauften Artikel waren damals einfache Slimline-Vibratoren, meist in Lila und Rosa, und sie wurden in einer sogenannten Sargschachtel verpackt“, sagt Aran. “Diese durchsichtige, sargförmige Plastikverpackung ging beim Versand fast immer kaputt.“

Diese Art der Verpackung ist zwar nicht ganz verschwunden, wird aber nicht mehr häufig verwendet, da sie durch stabilere Designs ersetzt wurde. Ebenso stellte sich heraus, dass diese einfachen Vibratoren nur der Anfang waren.

„Ich erinnere mich noch daran, als Doc Johnson erstmals realistische Produkte auf den Markt brachte“, kommentiert Aran. “Das war eine bemerkenswerte Veränderung in der Branche. Diese Produkte unterschieden sich deutlich von den meisten anderen Artikeln auf dem Markt und waren teurer. Andere Unternehmen folgten bald, und als sich die Gesetze langsam änderten, wurden diese Artikel allgemein akzeptiert.“

Die in den 1980er- und sogar noch in den frühen 90er-Jahren verkauften Produkte waren nicht immer körpersicher.

„Anfangs bestand es hauptsächlich aus Latex“, sagt Jolicoeur von Athena.

Neben Latex wurden frühe Sexspielzeuge aus Materialien hergestellt, die Weichmacher enthielten, die allgemein als Phthalate bekannt sind und Kunststoffe flexibler, haltbarer und auch transparenter machen sollten. Heute wird auf den Verpackungen von Lustprodukten stolz darauf hingewiesen, dass ihr Inhalt phthalatfrei ist, da diese Weichmacher schließlich mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wurden.

Laut Meyers von Good Relations hat sich die Qualität in Bezug auf Funktion und Sicherheit verbessert.

„Die Zeiten, in denen nach Badespielzeug riechende Produkte in Verpackungen verpackt waren, die mit riesigen Buchstaben, falschen Brüsten und waffenähnlichen Namen auf der ganzen Schachtel irgendjemanden ansprechen sollten, sind vorbei“, sagt sie. “Einzelhändler und Verbraucher wissen besser, was in Produkten enthalten ist, und die Hersteller haben sich weiterentwickelt und innoviert, um dieser Nachfrage gerecht zu werden.“

Auch Kubiski von Nalpac erinnert sich noch an diese frühen Produkte.

„Einige Materialien wurden als „Gelee“ bezeichnet„, erinnert sie sich. ‚Einige waren angeblich ‘lebensmittelecht“. Andere enthielten keine Angaben zu den Inhaltsstoffen und rochen wie ein Stinktier.“

Neben den Veränderungen bei den Materialien, die auf ein besseres Verständnis dafür zurückzuführen sind, was für den Körper sicher ist und was nicht, hat Kubiski auch in anderen Bereichen bemerkenswerte Fortschritte festgestellt.

„Die App-Technologie ist so erstaunlich und wird ständig verbessert“, sagt sie. “Wer hätte damals gedacht, dass wir vom Verkauf eines 18-cm-Vibrators aus hartem, geradem Plastik mit einer drehbaren Vibrationskappe zu Sexspielzeug übergehen würden, das man mit einer anderen Person auf der anderen Seite der Welt verwenden kann?“

Von den vielen Innovationen im Laufe der Jahre war eine der ikonischsten und einflussreichsten zweifellos die Einführung von Vibratoren in Hasenform. Ursprünglich aus Japan importiert, wo sie ein Mittel waren, um die Obszönitätsgesetze des Landes zu umgehen, kamen diese niedlichen, von Tieren inspirierten Produkte auf den US-Markt und wurden ein Riesenerfolg.

„Die Einführung des Rabbit-Vibrators hat die Branche im Sturm erobert“, sagt Aran. “Dieser Artikel war jahrelang durchgehend ausverkauft, und bis heute ist sein Einfluss auf die meisten Produkte in dieser Branche zu erkennen. Jeder Vibrator, der einen Schaft und einen separaten Klitorisstimulator hat, ist aus dem ursprünglichen Rabbit-Vibrator hervorgegangen.“

HBOs „Sex and the City“, das 1998 erstmals ausgestrahlt wurde, sorgte mit einer denkwürdigen Folge für Furore, in der eine der Hauptfiguren, Charlotte, von ihrem Rabbit Vibrator besessen ist. Die offene Einstellung der beliebten Serie zum Thema Sex läutete einen kulturellen Wandel ein.

Michael Trigg, der 1989 die Gleitmittelmarke Wet gründete, erinnert sich daran, wie die Serie offene Diskussionen über die Sexualität von Frauen normalisierte.

„Es war nicht nur Unterhaltung, sondern eine Bewegung, die Frauen dazu ermutigte, ihre Wünsche zu akzeptieren und offen über Sex zu sprechen, was zuvor als Tabu galt“, sagt er. “Für die Erotikbranche war dies von enormer Bedeutung. Es bedeutete, dass Frauen, die sich oft stigmatisiert gefühlt hatten, sich nun wohler fühlten, wenn sie Erotikshops besuchten, Produkte ausprobierten und Entscheidungen über ihr sexuelles Wohlbefinden trafen. Es verlagerte die Erzählung von Scham zu Empowerment und trieb das Wachstum auf dem Markt voran, da Produkte im Zusammenhang mit sexueller Gesundheit und Lust mehr zum Mainstream wurden und breite Akzeptanz fanden. Diese Sichtbarkeit trug direkt zur Erweiterung unseres Kundenstamms und zur Schaffung eines integrativeren und offeneren Marktplatzes bei.“

Wiederaufladbare Produkte waren eine weitere spannende, innovative Entwicklung, die die Branche veränderte und batteriebetriebene Produkte verdrängte, was zum Teil auf das zunehmende Umweltbewusstsein zurückzuführen ist.

„Wiederaufladbare Spielzeuge sind eine meiner Lieblingsverbesserungen“, sagt Jolicoeur. „Keine Kabel mehr oder Millionen von leeren Batterien auf Mülldeponien!“

Für Melissa Barker von Fairvilla haben sich technologische Verbesserungen in greifbaren Markenverbesserungen niedergeschlagen.

„Die Qualität der Verarbeitung und der Inhaltsstoffe ist das Beste, was man sehen kann“, sagt sie. “Wir haben es so weit gebracht.“

Natürlich haben Innovation und Technologie auch die Videobranche stark beeinflusst. Mark Franks von Castle Megastore hat diese transformative Entwicklung über Jahrzehnte hinweg miterlebt.

„In den 80er Jahren haben wir 3/4-Zoll-SP für die Videoproduktion verwendet“, sagt er. “Das änderte sich schnell zu günstigeren Formaten mit verbesserter Qualität. Die Technologie hat uns von VHS zu DVD zu Streaming gebracht. Das Internet war der größte Wendepunkt. Es hat großartige Möglichkeiten geschaffen und die einstigen Top-Erfolge zunichte gemacht. Es hat alles beeinflusst und verändert.“

DeFrancis von Doc Johnson hebt auch hervor, wie drastisch sich Videos im Laufe der Jahre verändert haben.

„Als ich anfing, verkauften wir VHS-Kassetten“, erinnert sie sich. “Damit verdienten wir viel Geld. Der Großhandelspreis für neu erschienene VHS-Kassetten lag je nach Unternehmen zwischen 15 und 80 bis 90 US-Dollar pro Video. Und sie gingen weg wie warme Semmeln. Als die ersten DVDs auf den Markt kamen, lief es etwas schleppend. Ich glaube, die Kunden zögerten, sich von ihren Videosammlungen zu verabschieden, egal ob es sich um Erotik- oder Mainstream-Videos handelte. New Beginnings führte beide und unterstützte die neue Technologie, wollte aber dennoch sicherstellen, dass die Kunden auch ihre VHS-Kassetten bekommen konnten.

„Dann kam das Internet und mit ihm gingen all diese Gewinne verloren“, fügt sie hinzu. “Inhalte sind jetzt so gut wie kostenlos und natürlich macht OnlyFans sein Ding. Es ist großartig zu sehen, dass Talente ihre Inhalte kontrollieren und das tun, was sie für richtig halten. Es ist eine weitere große Veränderung in relativ kurzer Zeit.“

Während Videoformate und Lustprodukte neu konzipiert und erfunden wurden, mussten sich Erotikgeschäfte auf eine neue Generation von Verbrauchern einstellen.

„Viele Unternehmen haben sich von Filmen auf Neuheiten verlegt“, kommentiert Volponi. ‚Viele der XXX-Buchläden im alten Stil haben sich für eine eher ‘boutiqueartige' Atmosphäre entschieden und sind zu sichereren, paar- und frauenfreundlicheren Orten geworden.“

Die veränderte gesellschaftliche Einstellung zu Sex, sexueller Gesundheit und Wellness bringt jedoch auch neue Herausforderungen mit sich.

„Die Branche ist viel mehr zum Mainstream geworden, was sicherlich zu einer Erweiterung des Kundenstamms geführt hat“, bemerkt Aran. “Das bedeutet aber auch, dass Wiederverkäufer jetzt mit Massenhändlern konkurrieren müssen, die die gleichen Artikel führen.“

Stewart von Sportsheets schätzt die erweiterten Horizonte der heutigen Branche, sagt aber, dass ihr innerer Rebell manchmal immer noch nostalgisch an das abtrünnige Gefühl der Geschäftstätigkeit in den 1990er Jahren zurückdenkt.

„Viele unserer Einzelhandelsgründer sahen sich mit städtischem Widerstand, Einschränkungen durch die Gemeinschaft, sozialer Stigmatisierung und rechtlichen Problemen konfrontiert“, sagt sie. „Ich bin froh, dass sich das etwas gebessert hat, aber die Leute, die Sexspielzeug für die Menschen zugänglich machten, hatten eine gewisse Hartnäckigkeit, Zähigkeit und Lebhaftigkeit, die ich wirklich genossen habe.“

Stewart merkt an, dass neben der Etablierung von Genussprodukten, der Entwicklung von Technologie und kulturellen Veränderungen in den Bereichen Medien, Werbung, Geschlecht und Sexualität eine weitere große Veränderung, die für sie auffällt, darin besteht, wie wenig heutzutage in den USA produziert wird.

„Früher haben wir mit Fabriken in North Carolina, Gießereien und Gerbereien in Kalifornien und lokalen Materialkombinierern zusammengearbeitet“, sagt sie. “Die Globalisierung der Materialien hat im Allgemeinen einen enormen Einfluss auf uns gehabt. Eines der wenigen Dinge, die sich nicht geändert haben, ist das Beziehungselement unserer Branche, die Fürsorge, die wir alle füreinander haben.“

Durchhalten

Stewarts Beobachtung könnte erklären, warum das Job-Hopping, das in der breiten Masse der Erwerbstätigen immer häufiger vorkommt, im Vergnügungssektor viel seltener zu sein scheint. Veteranen sind sich einig, dass die Menschen in ihrem Umfeld – ob Angestellte, Kollegen oder Kunden – die Arbeit angenehm machen und zu ihrer langen Verweildauer in der Branche beigetragen haben.

„Ich habe Freunde in diesem Geschäft, die seit über 35 Jahren dabei sind, Menschen, auf die ich mich verlassen kann und auf die ich mich verlassen kann“, sagt Aran. “Aber danach würde ich es darauf zurückführen, dass ich meinen Job gut gemacht habe! Wenn man gut in seinem Job ist und liebt, was man tut, wird es immer eine Nachfrage geben.“

Ein weiterer Branchenveteran, der Gründer und CEO von Kheper Games, Brian Pellham, führt die Langlebigkeit seiner Teammitglieder auf das gemeinsame Engagement für die Marke zurück.

„Jeder, der langfristig bei uns geblieben ist, und das sind derzeit alle unsere Mitarbeiter, war entscheidend für unseren Erfolg“, sagt er. ‚In unserer Branche gibt es nur sehr wenig Konkurrenzdenken, und wir alle haben das gemeinsame Ziel, Gewinne zu erzielen und etwas zu bewirken.“

Joe Walla von National Distribution fasst es so zusammen: ‘Wenn man an seinem Platz bleibt und mit der Zeit wächst, gewinnt man an Glaubwürdigkeit.“

„Die Branche hat sich seit den 80er Jahren stark verändert“, fügt er hinzu. “Damals war alles noch locker und die Leute haben viel Geld verdient. Heute ist jeder ein Verkäufer, der seine eigenen Produkte herstellt, und es gibt einen Preiskampf nach unten. Es ist nicht mehr so wie früher – aber Loyalität bleibt der Schlüssel zum Erfolg. Ich war den Menschen gegenüber loyal, die mir die Chance gegeben haben, meinen Weg zu finden. Es geht nicht immer um Geld, sondern um Menschen, die an einen glauben und einen wachsen lassen, auch wenn man Fehler macht.“

Für andere Veteranen hat sich das Wissen um ihre Stärken als Schlüssel zu ihrer Langlebigkeit erwiesen.

Ari Suss, CEO von XR Brands, berichtet: „Ich habe es geschafft, 25 Jahre lang dabei zu bleiben, indem ich mich auf die unterhaltsamen Elemente der Arbeit konzentriert und den Rest ausgelagert habe. Manche Unternehmer haben Spaß daran, etwas zu erschaffen, es zu verkaufen, und dann wieder von vorne zu beginnen. Mir macht der Managementprozess Spaß, ebenso wie die Entwicklung einer Vision und die Umsetzung dieser Vision. Ich genieße es, talentierte Menschen zusammenzubringen, um unsere Ziele zu erreichen. Wenn jeder Tag ein Abenteuer voller Herausforderungen, Belohnungen und Spaß sein kann, warum sollte ich dann aufhören wollen?“

Fresca Black, seit 27 Jahren im Geschäft, führt ihre Langlebigkeit darauf zurück, dass sie sich den Branchentrends anpasst.

„Man muss sich an Veränderungen anpassen und mit ihnen gehen können“, sagt sie. “Lynn Swanson, meine erste Chefin, hat mir wirklich gezeigt, dass ich in dieser von Männern dominierten Branche eine starke weibliche Kraft sein kann.“

DeFrancis sagt, dass ihre langjährige Karriere bei Doc Johnson auch darauf zurückzuführen ist, dass sie ein Fan der Produkte ist, die sie verkauft.

„Mir gefällt die Tatsache, dass unsere Produkte zwar immer mehr zum Mainstream werden, wir aber immer noch außerhalb der Unternehmenswelt agieren und das feiern, was uns alle einzigartig macht“, sagt sie. “Ich konnte mir treu bleiben und bin dafür ehrlich gesagt sehr dankbar.“

Dustin Flynt, Präsident des Erotikartikelhändlers Dusty's, trat in die Fußstapfen seiner Familie und setzt sich weiterhin für die Förderung von Vergnügen und sexueller Freiheit ein.

„Ich bin bald 28 Jahre im Geschäft und denke, dass mich die Zufriedenheit antreibt, wenn ich sehe, wie wohl sich meine Kunden dabei fühlen, sich in ihrer Sexualität auszudrücken“, sagt er. “Wenn jemand schüchtern, nervös und verlegen hereinkommt und dann lächelnd mit einer ganz neuen Perspektive auf sich selbst wieder geht? Das ist es, was mich dazu gebracht hat, das zu tun, was ich tue.“

Unvergessliche Meilensteine

Während es etwas ist, das man feiern sollte, sich einfach an Veränderungen anzupassen und Jahrzehnt für Jahrzehnt im Geschäft zu bleiben, gibt es für viele Führungskräfte in der Erotikbranche auch besondere Momente und Erfolge, die sie in ihrer Karriere besonders geprägt haben.

Für Taylor gehören dazu die Leitung von National Distribution, als das Unternehmen von Erwachsenenfilmen zu Neuheiten überging, die Umstellung des Erotikstudios New Sensations von VHS auf DVD und Online, der Einstieg in den Dessous-Markt als CEO von Fantasy Lingerie und die Gründung von NS Novelties, das bis heute wächst.

Negri sieht den Übergang von National Video Supply zu einem Full-Service-One-Stop-Distributor als einen entscheidenden Moment seiner Karriere.

„Die Leitung der Umfirmierung von National Video zu National Distribution und die Ernennung zum Präsidenten waren der Höhepunkt jahrelanger harter Arbeit und Hingabe für diese Branche“, sagt er. “Die Einführung einer der ersten B2B-Websites für Händler war ein weiterer entscheidender Meilenstein, der unserem Team einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt verschaffte und die Abläufe so optimierte, dass sich die Art und Weise, wie wir mit unseren Kunden interagierten, veränderte.“

Während Shunga in diesem Jahr sein 25-jähriges Jubiläum feiert, blickt Gründerin Manon Valle auf die Gesamtleistung beim Aufbau ihres Unternehmens zurück, das sich von einem Start-up, das in ihre 200 Quadratmeter große Wohnung passte, zu einem Unternehmen entwickelte, das heute eine 70.000 Quadratmeter große Anlage nutzt. Sie schätzt jedoch auch einen persönlicheren Maßstab.

„Der Einstieg meiner Tochter Kim Chanel in das Unternehmen ist ebenfalls ein Meilenstein“, sagt sie. “Zu sehen, wie sie sich einarbeitet, wächst und gedeiht, ist so bereichernd.“

Nach 34 Jahren im Geschäft betrachtet Sahn seinen Wechsel zu Holiday Products nach 19 Jahren bei Nalpac als seinen bedeutendsten – und beängstigendsten – Meilenstein.

„Die Zusammenarbeit mit und für Moe Levy war ein Höhepunkt meiner Karriere“, sagt er. “Sein Tod im Januar erschüttert mich immer noch zutiefst. Sein Vermächtnis und unsere gemeinsame Vision eines Familienunternehmens leben jedoch durch seinen Sohn Loren und den Rest unseres unglaublichen Teams weiter.“

Neben den Rollen, die er beim Wachstum der verschiedenen Unternehmen gespielt hat, ist Aran besonders stolz auf sein Engagement bei der jährlichen Handelsmesse ANME.

„Nach der ersten Gründermesse, an der nur die fünf Hersteller teilnahmen, übernahm ich die Leitung, leitete die ANME in den ersten neun Jahren und machte sie zu dem, was sie heute ist: der Branchenstandard für Messen“, sagt er.

Dass Sensually Yours im Honolulu Magazine zum ‚Besten Ort, um das Sexleben aufzupeppen‘ gewählt wurde, war ein Meilenstein für Shellee Rose. Aber auch 40 Jahre im Geschäft zu bleiben, ist ein Meilenstein.

„Die Tatsache, dass wir hier sind und weiterhin das Leben unserer Kunden verbessern, ist etwas, das wir täglich feiern müssen„, sagt sie.

BodiSpas Elmaleh, der ebenfalls auf fast 40 Jahre in der Branche zurückblickt, ist stolz auf das Portfolio an Immobilien, die er für seine 19 Einzelhandelsgeschäfte erworben hat.

„Ein weiterer Meilenstein ist die unglaublich schöne Produktlinie von Nobu, die mein Team in den letzten fünf Jahren entwickelt hat“, fügt er hinzu.

In Australien feiert die Erotikgeschäftskette Be Daring von Keith Boswell im Dezember ihren 32. Geburtstag.

„Unsere geschäftlichen Meilensteine sind, dass wir fünf Geschäfte eröffnet und zwei davon erweitert haben – eines davon zweimal“, berichtet er. “Wir haben in einem Lagerhaus eröffnet und mit dem Großhandel von zwei Sortimenten begonnen. Wir haben auch drei aktuelle Websites gestartet und sind dabei, eine vierte internationale Website zu starten. Ein großer Schritt war auch, dass wir einen Geschäftsführer einstellen konnten, der sich um das Tagesgeschäft kümmert.“

In einer Branche, in der der Respekt der Kollegen von größter Bedeutung ist, sorgen Auszeichnungen für herausragende Momente.

„Ich habe eine Menge Preise für die Produktion meiner GoodFellas-Linie bei Devil's Film gewonnen und sogar einige Preise für Devil's Film mit nach Hause gebracht“, erinnert sich Volponi gerne zurück. “Ich denke, dass es das Schönste war, in diesen Jahren kreativ sein zu können.“

Jolicoeur und ihre Familie wurden in Anerkennung ihres Beitrags zum Staat zu einem Besuch beim Sprecher des Repräsentantenhauses von Rhode Island eingeladen.

„Mein zweitwichtigster Meilenstein war, als ich 2021 den Schlüssel der Stadt Woonsocket erhielt“, sagt sie. “Zu Beginn meiner Reise versuchten Stadtbeamte, mich zum Aufgeben zu zwingen, daher war es bedeutungsvoll, zwei Jahrzehnte später den Schlüssel der Stadt zu erhalten.“

In jüngerer Zeit war die Bewältigung der Herausforderungen der COVID-19-Pandemie für einige Branchenveteranen ein Meilenstein.

„Wir haben nicht nur die Pandemie Anfang der 2020er Jahre überstanden, sondern das Geschäft kontinuierlich ausgebaut und in diesem Jahr, 2024, unseren zehnten Standort hier in Dallas-Fort Worth eröffnet“, sagt Mike Edwards von Condom Sense.

Barbara Bauer, Vizepräsidentin für Produktentwicklung bei Magic Silk, trat 1990 in das Unternehmen ein und hat in den mehr als drei Jahrzehnten ihrer Tätigkeit mehrere Höhepunkte erlebt.

„Es war eine bedeutende Leistung, am Aufbau einer Marke mitzuwirken, die in der Branche anerkannt und respektiert wird“, sagt sie. “Es ist erfüllend zu sehen, dass unser Engagement für Qualität und Kundenservice von Verbrauchern und Kollegen anerkannt wird. Auch die Veränderung der gesellschaftlichen Einstellung zu Sexualität und Intimität mitzuerleben, war tiefgreifend.“

Tamara Payton Bell, derzeit Administratorin der Sexual Wellness Professionals Alliance, blickt stolz auf die Gründung und Leitung der Home Pleasure Party Plan Association von 2007 bis 2023 zurück.

„Es gibt sie offiziell immer noch, aber sie hat heute einen anderen Zweck“, sagt sie. “Der andere Meilenstein ist, dass wir zu einem angesehenen Teil dieser Branche geworden sind. Meine Stimme hat auf so vielen Ebenen etwas bewirkt und mir gezeigt, wie besonders die Menschen in dieser Branche sind und welche Arbeit wir leisten.“

Björn Radcke, Vertriebs- und Marketingleiter bei Orion, nähert sich mit großen Schritten seinem 25. Jahr in der Erotikbranche und ist stolz auf den Einfluss, den Orion-Produkte auf die Kundschaft haben.

„Darüber hinaus ist es uns immer wieder gelungen, in vielen Bereichen Maßstäbe zu setzen, wie zum Beispiel bei unseren Messeauftritten oder der Einführung des ersten Adventskalenders in unserer Branche“, fügt er hinzu.

Cheryl Sloane, Brand Director von Uberlube, war ursprünglich Inhaberin einer Erotikboutique und findet weiterhin berufliche Erfüllung in der Förderung sexueller Wellness.

„Meilensteine sind die Aha-Momente, in denen man versteht, dass man das Leben eines Menschen verändert hat“, sagt sie. “Wenn ein Krebsüberlebender entdeckt, dass Sex mit einem Gleitmittel, das sich wirklich gut anfühlt, immer noch eine Option ist. Wenn ein Arzt einem mitteilt, wie sehr man seinen Patienten geholfen hat. Jedes Mal, wenn uns jemand sagt, dass Sex wieder Spaß macht und nicht mehr schmerzhaft ist.“

Kubiski von Nalpac wird weiterhin durch positives Kundenfeedback motiviert.

„Jedes Mal, wenn Kunden mir sagen, dass sie ihren Umsatz steigern konnten und dass ihre Kunden von den neuen Artikeln, die sie gekauft haben, begeistert sind, fühlt es sich wie ein Meilenstein an“, sagt sie. “Im Laufe der Jahre habe ich mit Einzelhändlern zusammengearbeitet, die dachten, sie müssten schließen, aber sie konnten die Dinge zum Guten wenden. Ihr Erfolg macht mich so glücklich, weil ich weiß, dass ihre Familien darauf angewiesen sind und Nalpac sie bei jedem Schritt begleitet.“

Worauf es ankommt

Die meisten Fachleute wollen nicht mehr weg, wenn sie erst einmal Teil des Einzelhandels für Erwachsene sind. Die Betreuung und Anleitung durch erfahrene Mitarbeiter trägt zur Langlebigkeit so vieler Branchenakteure bei. Welchen Rat haben diese Veteranen also für diejenigen, die so lange wie sie durchhalten wollen?

Paul Reutershan, Vertriebsbotschafter der Williams Trading Company, rät den Menschen, ihren Grundwerten treu zu bleiben und offen für neue Möglichkeiten zu sein.

„Die Arbeitswelt entwickelt sich ständig weiter und es ist unerlässlich, neue Herausforderungen zu verstehen, sobald sie entstehen„, sagt er.

Nasstoys' Schwartz sagt, dass Loyalität und Leidenschaft alles sind, was man braucht.

„Man muss die Branche wirklich lieben und ihr und seinen Kunden treu sein“, sagt er. „Teddy Rothstein gab mir die Möglichkeit, mit ihm zusammenzuarbeiten, und dafür werde ich ihm immer treu bleiben. Mein Rat an Neulinge lautet, loyal zu sein.“

O'Bryan von Global Novelties empfiehlt außerdem, ein gutes Unterstützungssystem aufzubauen, Ratschläge von Kollegen einzuholen und sich zu vernetzen, um wertvolle Orientierungshilfe zu erhalten. Sie rät Fachleuten außerdem, wachsam zu bleiben.

„Die Branche verändert sich im Laufe der Zeit, insbesondere durch den Aufstieg von Technologie und sozialen Medien“, betont sie. “Bleiben Sie flexibel und seien Sie bereit, sich an neue Trends und Anforderungen anzupassen. Haben Sie Spaß und genießen Sie die Fahrt – kein Wortspiel beabsichtigt!“

Bauer von Magic Silk fügt dieser Liste noch zu, dass man den Kunden zuhören und auf sie eingehen sollte.

„Seien Sie offen für Veränderungen und bereit, sich an Markttrends und Kundenfeedback anzupassen“, sagt sie. “Außerdem macht diese Branche viel Spaß, kann aber auch anstrengend sein. Denken Sie also daran, Ihr Wohlbefinden in den Vordergrund zu stellen. Finden Sie ein Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben, um Ihre Leidenschaft zu bewahren.“

Boswell von Be Daring ist der Meinung, dass Berufserfahrung im Einzelhandel Fachleuten in dieser Branche einen Vorteil verschafft. Er empfiehlt außerdem, einen Business-Kurs zu belegen und einen detaillierten Businessplan mit Schwerpunkt auf dem Budget zu erstellen.

„Sprechen Sie mit Leuten aus der Branche“, fügt er hinzu. “Dies ist eine sehr freundliche Branche, und es wird viele gute Ratschläge geben. Wenn Sie ein Geschäft eröffnen: Lage, Lage, Lage. Wenn Sie online gehen, seien Sie auf den enormen Arbeitsaufwand vorbereitet, für den Sie einen Großteil bezahlen müssen. Meine Erfahrung im Online-Bereich ist, dass alles fünfmal so viel kostet, wie Sie budgetiert haben, und fünfmal so lange dauert, wie Sie dachten. Um erfolgreich zu sein und zu bleiben, sollten Sie sich auf harte Arbeit und lange Arbeitszeiten einstellen.“

Black empfiehlt den Führungskräften der heutigen Vergnügungsindustrie, bereit zu sein, sich an Veränderungen anzupassen.

„Mein Rat an Neulinge lautet, sich nicht an eine Sache oder eine Idee zu klammern“, sagte sie. ‚Wenn etwas ein Jahr alt ist, ist es in dieser Branche alt. Sie wächst und verändert sich so schnell. Bleiben Sie liquide.“

Green fordert Führungskräfte der Branche auf, zuzuhören und keine Angst zu haben, Fragen zu stellen.

„Es gibt eine Menge Informationen, die man aufnehmen muss; lernen Sie daraus‘, sagte er.

Für Cee Cee Peters, Account Manager bei East Coast News, ist Liebe das A und O.

„Aktionen, die Liebe, Akzeptanz und Hingabe beinhalten, haben immer eine große Wirkung“, sagt sie. “Lieben Sie, was Sie tun, indem Sie in Worten und Taten integer bleiben. Nehmen Sie nichts persönlich, behandeln Sie andere persönlich.“

CalExotics' Colvin kommt schließlich auf das am häufigsten wiederkehrende Thema unter Branchenveteranen zurück: dass die Beziehungen, die man im Geschäft aufbaut, der Schlüssel zum Erfolg sind.

„Ob mit Einzelhändlern, Vertriebspartnern oder sogar Konkurrenten, es lohnt sich, starke Verbindungen aufzubauen und zu pflegen“, sagt sie. “Ich kann gar nicht sagen, wie oft eine gute Beziehung Türen geöffnet oder in schwierigen Situationen geholfen hat. Außerdem sollte man immer leidenschaftlich bleiben.

„Es wird Höhen und Tiefen geben, aber wenn man liebt, was man tut, und an die positive Wirkung glaubt, die man erzielt, wird einen diese Leidenschaft durchhalten lassen“, bekräftigt sie. “Das hat mich all die Jahre über angetrieben.“