Treasure for Lovers ist der tiefe südliche Hafen für Intimitätsgegenstände
Obwohl die südlichen Leute ihre Lippen versiegelt halten, können Ken und Linda Koch persönlich bestätigen, was wir bereits wussten. Sex ist in den Jesus-bekündigenden, bibelschlagenden Staaten genauso groß wie irgendwo sonst in den USA.
Der Sextoy-Shop der Kochs, Treasures for Lovers, ist eine einzige Boutique in Hattiesberg, Mississippi. Linda und Ken haben den Laden ursprünglich als lokale Arbeit der (nicht-romantischen) Liebe eröffnet, die der Gemeinschaft dient und Unterhaltung für alle Altersgruppen bietet.
Wenn man im tiefen Süden lebt, ist der Betrieb des Sexshop in der Nachbarschaft im Allgemeinen kein Karriereziel. Tatsächlich, wenn Sie das Familienunternehmen Koch vor einigen Jahren besucht hätten, wäre man mit ein paar seltsamen Blicken konfrontiert worden, als man hineinging und nach dem Butt Plug Abschnitt fragte.
"Wir haben als Familien-Videothek angefangen", erinnert sich Linda Koch. "Wir liehen uns Filme aus und machten Pizzas und sprachen jede Woche mit allen und sahen zu, wie ihre Kinder aufwuchsen. Wenn jemand ein neues Auto oder ein Motorrad bekommen hat, war die Videothek der Ort, an dem er uns das zeigen wollte."
Laut Linda ist dieses Paar von Geschäfts- und Lebenspartnern ein seltsames Paar. Eine schnelle Facebook-Browsing zeigt jedoch, dass sie zumindest eine gemeinsame Vorliebe für Motorräder, Bikertreffen und, wie der Zufall es wollte, die Erforschung des Unbekannten und Tabus teilen.
"Mein Mann und ich sind polare Gegensätze", sagt Koch. "Er trifft nie einen Fremden und ich bin sehr schüchtern und zurückhaltend. Seine Ausbildung ist in Restaurantmanagement und meine in Bildung und Buchhaltung."
Trotz der ständigen Unterstützung durch Stammkunden machten die Familien einfach keine Wochenendausflüge mehr in die Videothek. Die Vermietungsbranche als Ganzes befand sich im Untergang.
"Wir haben gekämpft, um über die Runden zu kommen, weil Videoverleihe auf dem Weg nach draußen waren", beklagt Koch. "Wir fuhren mit Essenswagen zur Militärbasis und verkauften Sandwiches und Pizzen. Wir haben nebenbei die Immobilienreinigung durchgeführt. Wir haben alles versucht, damit es funktioniert."
Die Nähe des Ladens zum oben genannten Militärstützpunkt war der Auslöser für den großen Wandel des Kochs im Handel. Ken und Linda hatten lange Zeit einen kleinen Teil der Erwachsenenfilme im Laden abgesondert, die oft die Aufmerksamkeit einsamer Militärs auf ihrem Weg nach Übersee auf sich zogen.
Zu Lindas Überraschung waren diese Jungs nicht zufrieden mit Skin-Filmen.
"Irgendwann kamen die Soldaten zu uns und sagten: "Ich bin dabei, mich einzusetzen, kannst du mir einen Masturbator besorgen?" sagt Koch. "Nachdem der Schock nachgelassen hat - denken Sie daran, ich bin der Schüchterne und wir sind mitten im Bibelgürtel - fing ich an zu denken, warum nicht? Es wird eine viel sicherere Erfahrung sein, wenn dieser Typ einen Masturbator hat, als wenn er mit jemandem Trost sucht, während er im Ausland ist."
Als sich die Kundschaft des Ladens zu verändern begann, änderte sich auch Kochs zuvor introvertierte Einstellung, Sex im Freien zu reden.
"Die nächste Frage[von Soldaten] war: "Kannst du meiner Frau einen Vibrator besorgen, während ich weg bin? Oh Mann, das wird mich umbringen", stöhnt sie, "aber ja."
Laut Linda machte sich die 21-köpfige Menge zunächst auf den Weg zu einem winzigen Teil des Ladens, der in einer kleinen Vitrine Erwachsenenfilme und etwa 10 Sexspielzeuge enthielt. Die Kunden flüsterten schüchtern, dass sie das Spielzeug Nr. 7 wollten oder übergaben Koch ein Stück Papier mit dem Titel oder der Produktbezeichnung.
Trotz ihrer Schüchternheit machten die Leute eine Abkürzung für das, was bald die Geldkuh des Ladens werden sollte.
Koch erinnert sich: "Am Freitag- und Samstagabend versuchte jeder, in diesen kleinen Teil des Ladens einzudringen, während die Verleihzahlen weiter zurückgingen. Allmählich machte die Filmabteilung immer weniger Geld, und die Erwachsenenabteilung immer mehr."
Schließlich widmeten die Kochs einen größeren Teil ihres Shops Erwachsenenprodukten. Es war eine Herausforderung, die zwei gegensätzliche Produktbereiche umfasste, und da der Mainstream-Verleihmarkt weiterhin scheiterte, war es Zeit für einen großen Wandel.
Die Gelegenheit bot sich kurz darauf und die Kochs hatten die Chance, ein Gebäude nur drei Meilen nördlich auf einem großen Abschnitt der Autobahn mit erhöhter Sicht zu kaufen.
"Wir haben die Chance genutzt", erinnert sich Koch. "Wir haben gespielt und es hat sich gelohnt. Wir waren alle erwachsen und haben das Videogeschäft abgeschafft."
Treasures for Lovers ist jetzt - meist im Guten und sehr selten im Schlechten - Hattiesburgs Token-Sexshop, aber denken Sie nicht eine Sekunde lang daran, dass die Kochs etwas weniger als eine sex-positive, sex-ed Boutique betreiben.
"Aber wir sind immer noch in Süd-Mississippi", erinnert sich Linda. "Das Herz des Bibelgürtels und der Verkauf von Sexspielzeug ist nicht einfach. Sex ist nichts, worüber offen gesprochen wird."
Was den Kochs die größte Freude bereitet hat, ist die Bereitstellung eines gemeinnützigen Dienstes, der in diesem Teil des Landes fast unerhört ist. Lindas weiser Ratschlag hat sogar mit dem einiger lokaler Ärzte konkurriert.
"Wir machen eine Menge Ausbildung auf Lager. Sex ist ein sehr hartes Thema für viele Leute, über das man reden kann, und wir verstehen das völlig", sagt Koch. "Wir bekommen etwas Flak von der Community, aber wenn dieser eine Kunde zurückkommt und sagt: "Du hast zugehört und geholfen, als ich dir geholfen habe.