
Die Mitbegründerin der Awakening Boutique, Tory Johnson, spricht über ihre Mission, Sexpositivität in Colorado zu verbreiten
Für manche Kunden, insbesondere für Erstbesucher, kann der Besuch eines Erotikgeschäfts eine nervenaufreibende Erfahrung sein. Deshalb legt die Erotikkette Awakening in Colorado besonderen Wert auf den Komfort der Kunden und möchte durch ein sicheres und respektvolles Einkaufserlebnis dazu beitragen, Gespräche über Erotikprodukte zu entstigmatisieren.
Das Unternehmen wurde 2018 von den langjährigen Freundinnen Tory Johnson und Rose Kalasz gegründet, die beide im traditionellen Einzelhandel gearbeitet hatten, bevor sie in den Erotikbereich eintraten. Der erste Standort von Awakening wurde in Denver eröffnet. Da es in der Metropolregion Denver eine Vielzahl von Erotikgeschäften gibt, hat sich Awakening durch seinen Ansatz, sicherzustellen, dass die Mitarbeiter eine einzigartige Beziehung zu ihren Kunden haben und deren Bedürfnisse hervorragend erfüllen, einen Namen gemacht.
Ich finde es toll, dass wir großartige, mitfühlende Menschen gefunden haben, die mit uns zusammenarbeiten.
„Ich finde es toll, dass wir großartige, mitfühlende Menschen gefunden haben, die mit uns zusammenarbeiten“, sagt Johnson.
Sie erinnert sich jedoch daran, dass sie zu Beginn mit einigen unerwarteten Herausforderungen konfrontiert war.
„Auf den Einzelhandel für Erwachsene ist man nicht vorbereitet, wenn man vorher noch nie in diesem Bereich gearbeitet hat“, sagt Johnson. “Es geht nicht darum, jemandem bei der Auswahl einer Bluse oder eines Baby-Stramplers zu helfen. Es ist viel intimer. Die Menschen gehen viel mehr auf einen zu als im normalen Einzelhandel. Wir haben Menschen, die uns von ihren Traumata erzählen, die uns mitteilen, dass dies der erste Ort für Erwachsene ist, an dem sie sich seit zwei Jahrzehnten aufgrund dieses Traumas aufhalten. Sie versuchen endlich, diesen Teil von sich selbst wieder aufleben zu lassen.
„Ich denke, das war sowohl eine große positive als auch negative Sache“, reflektiert Johnson. “Es war herzzerreißend, all diese Dinge zu hören – aber es hat uns auch mit Zufriedenheit erfüllt, dass die Menschen uns diese Reise anvertraut haben.“
Um eine warme Atmosphäre zu schaffen, sind die Mitarbeiter von Awakening darauf spezialisiert, Fragen zu beantworten und Empfehlungen auszusprechen.
„Es kann wirklich entmutigend sein, herauszufinden, wo man anfangen soll“, sagt Johnson. “Selbst in einem so kleinen Geschäft wie unserem gibt es so viele Möglichkeiten. Ich kann es immer an jemandes Gesicht sehen, wenn er beim Anblick von 30 verschiedenen Gleitmitteln überfordert ist. Wenn man neu in der Branche ist oder versucht, sein allererstes Sexspielzeug auszusuchen, kann das eine Menge sein. Deshalb versuchen wir, den Menschen so viel sanfte Anleitung wie möglich zu geben.“
Während die meisten Unternehmen die Möglichkeit haben, soziale Medien zu nutzen, um ihre Marke zu bewerben und den Bekanntheitsgrad zu steigern, unterliegen Erotikgeschäfte bei der Vermarktung über diese Kanäle restriktiven Regeln. Für Awakening ist es ein ständiger Kampf, seinen Kundenstamm zu erweitern und sich gleichzeitig in diesem turbulenten Umfeld zurechtzufinden.
„Wir haben Glück, dass wir es geschafft haben, eine Plattform aufzubauen“, sagte Johnson. “Ich glaube, wir haben jetzt über 11.000 Follower auf Instagram. Einen Großteil davon haben wir in den ersten beiden Jahren aufgebaut, bevor die Richtlinien so streng waren. Der Nachteil ist, dass es schwierig ist, dieses Publikum mit Menschen zu vergrößern, die erst kürzlich in die Stadt gezogen sind. Wir betreiben immer noch etwas Online-Marketing, aber wir sind ein so kleines Team und haben einfach nicht das Budget dafür.“
Um die Vision von Awakening und die Geschäfte während der COVID-19-Pandemie aufrechtzuerhalten, arbeiteten Johnson und Kalasz sechs Monate lang ohne Bezahlung, schickten Mitarbeiter in den Urlaub, behielten aber ihre Sozialleistungen bei, und stellten auf lokale Lieferungen und Online-Verkäufe um. Laut Johnson half die Dynamik, die Awakening aufgebaut hatte, dem Unternehmen, diese unvorhersehbare Zeit zu überstehen.
„Es war beängstigend, aber bis dahin hatten wir bereits ein Jahr lang Kontakt zur Gemeinschaft und unseren Namen bekannt gemacht, bevor alles passierte“, erinnert sich Johnson.
Johnson hat auch Veränderungen im Einkaufsverhalten der Kunden seit der Pandemie beobachtet.
„Während der Pandemie gab es einen echten Aufschwung bei Bluetooth-Spielzeug, aber jetzt scheinen die Trends bei den Wünschen und Käufen der Menschen einfacher zu werden“, stellt Johnson fest. “Anstatt nach Hightech zu suchen, wollen immer mehr Kunden etwas mit drei Knöpfen und drei Einstellungen – das reicht ihnen. Selbst die Kenner, die all das Hightech-Zeug haben, kommen herein und wollen einfach etwas anderes, etwas Einfaches.“
Vor einem Jahr schloss Awakening sein zweites Geschäft in Denver im River North Art District, um mit einem neuen Standort in Fort Collins nach Nord-Colorado zu expandieren.
„Wir sind gerade ein Jahr in Fort Collins und es war definitiv ein großer Schritt“, sagt Johnson. “Aber wir dachten uns, wenn wir schon zwei Standorte haben, ist es sinnvoller, einen außerhalb von Denver zu haben. Wir hatten Kunden aus allen Teilen des Landes, die in unser Geschäft in Denver kamen und nach etwas in der Nähe von Nord-Colorado fragten.“
Auf die Frage, welche wichtigen Lektionen er allen mit auf den Weg geben möchte, die in die Branche einsteigen oder in die Fußstapfen von Awakening treten möchten, betont Johnson, wie wichtig es ist, einen lokalen Kundenstamm aufzubauen.
„Denken Sie nicht darüber nach, wie Sie mit Amazon konkurrieren können, denn das werden Sie nicht“, rät Johnson. “Sie müssen Ihre Nische finden und sie ausbauen.“
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