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Wie sich Klagen wegen Sexhandels auf die Erotikbranche auswirken können
Zahlreiche Online-Plattformen, darunter Kik, Twitter, Reddit und MindGeek, wurden von Zivilklägern verklagt, die sie für den Sexhandel durch ihre Nutzer verantwortlich machen wollen.
Diese Klagen haben erhebliche Folgen für die Betreiber von Websites für die Erotikbranche, die Rechnungssteller und die Darsteller. Der rechtliche Standard, an den sich Online-Plattformen in diesen Fällen halten müssen, könnte bald vom Obersten Gerichtshof der USA entschieden werden. Dieser Artikel befasst sich mit den Arten von Vorwürfen, die gegen Plattformbetreiber erhoben werden, und mit den Veränderungen, die sich daraus für die Erotikbranche ergeben.
Warum sollte eine große Online-Plattform überhaupt in den Sexhandel verwickelt sein? Natürlich ist jede Verbindung mit solchen ruchlosen Aktivitäten schlecht fürs Geschäft, schlecht für die Öffentlichkeitsarbeit und unvereinbar mit der grundlegenden Menschenwürde. In Wirklichkeit sind die Gesetze gegen den Sexhandel jedoch absichtlich weit gefasst und zielen darauf ab, jeden zu bestrafen, der vom Menschenhandel profitiert oder sich an einem Sexhandelsunternehmen beteiligt, unabhängig davon, wie stark er daran beteiligt ist. Online-Plattformen wurden aufgrund ihrer Verfahren zur Altersüberprüfung, ihrer Richtlinien zur Inhaltsmoderation, ihrer Reaktionen auf die Löschung von Inhalten und ihrer allgemeinen Geschäftspraktiken als Beklagte in zivilrechtlichen Klagen gegen den Sexhandel genannt. Um zu verstehen, wie es dazu kommen kann, muss man sich zunächst die zugrunde liegenden Strafgesetze ansehen.
"Fälle von Sexhandel wurden gegen Unternehmen vorgebracht, die in der Regel weit von solchen illegalen Aktivitäten entfernt sind, wie z. B. Hotels oder Raststätten.
Wie bei vielen Straftaten ist der Schlüsselfaktor bei der Feststellung, ob jemand als Teil eines kriminellen Unternehmens schuldig ist, die Frage, ob der Angeklagte "Kenntnis" von den illegalen Aktivitäten hatte. Das bundesstaatliche Verbot des Sexhandels, 18 U.S.C. § 1591, verbietet es jedem, eine Person "wissentlich" anzuwerben, zu verführen, zu beherbergen, zu transportieren, bereitzustellen, zu beschaffen, zu werben, zu unterhalten, zu bevormunden oder durch Gewalt, Betrug oder Zwang zur Teilnahme an einer kommerziellen sexuellen Handlung aufzufordern.
Darüber hinaus stellt das Gesetz jeden unter Strafe, der aus der Beteiligung an einem Unternehmen, das die oben beschriebenen Handlungen vorgenommen hat, einen finanziellen Vorteil zieht oder etwas von Wert erhält. Der Beschuldigte muss wissentlich oder leichtfertig in Unkenntnis der Tatsache gehandelt haben, dass Gewalt, Betrug oder Nötigung angewandt wurde, um die kommerzielle sexuelle Handlung zu bewirken. Fazit: Jeder, der auch nur im Entferntesten mit Sexhandel zu tun hat, kann in einen Fall von Sexhandel verwickelt werden.
Dies gilt insbesondere in Anbetracht der Gesetze zur Komplizenhaftung, die eine Verschwörung oder die Beihilfe zu einer Straftat verbieten. Beihilfe und Anstiftung erfordern eine wesentliche Unterstützung eines anderen bei der Verletzung des Gesetzes, während eine Verschwörung lediglich eine Vereinbarung zur Verletzung des Gesetzes - plus eine offene Handlung zur Förderung - erfordert, ohne dass ein abgeschlossenes Verbrechen nachgewiesen werden muss.
Fälle von Sexhandel wurden gegen Unternehmen vorgebracht, die in der Regel weit von solchen illegalen Aktivitäten entfernt sind, wie z. B. Hotels oder Raststätten. Bis zur Verabschiedung des FOSTA/SESTA ("FOSTA") im April 2018 waren Online-Plattformen durch die Immunität nach Abschnitt 230 vor zivilrechtlichen Klagen wegen Sexhandels geschützt. Mit FOSTA hat sich das jedoch geändert. Nun können Online-Plattformen vor Zivilgerichten haftbar gemacht werden, "wenn das Verhalten, das der Klage zugrunde liegt, einen Verstoß gegen Abschnitt 1591 [das Strafgesetz] darstellt." Diese umständliche Formulierung, die eine zivilrechtliche Haftung nur dann zulässt, wenn die Forderung einen strafrechtlichen Verstoß darstellt, hat bei den Gerichten zu widersprüchlichen Auslegungen darüber geführt, wann und wie Online-Plattformen erfolgreich wegen Verstößen gegen den Sexhandel verklagt werden können.
Vor Zivilgerichten werden Angeklagte häufig für ihre fahrlässigen Handlungen haftbar gemacht, auch wenn sie nicht vorsätzlich einen Schaden verursacht haben. Ein Beispiel für eine solche Haftung ist das Versäumnis, eine verschüttete Flüssigkeit in einem Einzelhandelsgeschäft zu beseitigen, was zu einem Ausrutscher und Sturz eines Kunden führt. Der Ladenbesitzer hatte nicht die Absicht, jemanden zu verletzen, kann aber dennoch finanziell zur Verantwortung gezogen werden. Bei Verstößen gegen den Sexhandel wurden zivilrechtliche Ansprüche geltend gemacht, wenn ein Beklagter von den illegalen Aktivitäten hätte wissen müssen, selbst wenn er keine tatsächliche Kenntnis hatte.
Dies veranschaulicht den Rechtsgrundsatz der "konstruktiven Kenntnis". Es wird davon ausgegangen, dass die Beklagten das wissen, was sie bei angemessener Untersuchung hätten wissen müssen. Sie können auch haftbar gemacht werden, wenn sie bei rechtswidrigen Handlungen ein Auge zudrücken. Wenn es jedoch um Online-Plattformen geht, die Redebeiträge verbreiten, gibt es legitime Probleme mit dem Ersten Verfassungszusatz, wenn ein Plattformbetreiber für Dinge verantwortlich gemacht wird, die er vermutlich hätte wissen müssen, aber tatsächlich nicht gewusst hat. Die Auferlegung eines so weit gefassten Haftungsstandards für Plattformen kann zu einer "abschreckenden Wirkung" auf die Meinungsäußerung führen, die die Plattform dazu veranlasst, weite Teile der Nutzeräußerungen zu mäßigen oder zu zensieren, um zu vermeiden, dass sie möglicherweise für Handlungen haftbar gemacht wird, von denen ein Zivilkläger meint, dass die Plattform sie hätte wissen müssen.
Möglicherweise in Anerkennung dieses Anliegens verlangt FOSTA, dass Zivilkläger einen strafrechtlichen Verstoß gegen die Gesetze zum Sexhandel nachweisen müssen, bevor eine Haftung eintritt. Die Gerichte sind jedoch geteilter Meinung darüber, ob der Standard für tatsächliches Wissen oder der Standard für konstruktives Wissen gilt, wenn eine Plattform wegen Verstößen gegen das Sexhandelsgesetz verklagt wird.
Kläger haben zahlreiche Online-Plattformen verklagt, weil sie es versäumt haben, Inhalte als Reaktion auf Missbrauchsmeldungen unverzüglich zu löschen, keine ausreichenden Altersverifizierungsverfahren für Nutzer einzuführen, Inhalte nicht aggressiv auf illegale Aktivitäten zu überwachen oder Behauptungen über rechtswidriges Verhalten ihrer Nutzer nicht zu beachten. Eine Tatsache, die in vielen dieser Fälle möglicherweise fehlt, ist der Vorwurf eines tatsächlichen kriminellen Verhaltens des Plattformbetreibers selbst. Es wäre höchst unwahrscheinlich, dass ein großer Plattformbetreiber wissentlich durch sein eigenes Handeln an einem Sexhandel beteiligt ist. Daher haben Zivilkläger versucht, sich auf das Konzept des "konstruktiven Wissens" zu stützen, um eine Haftung für rechtswidriges Verhalten von Drittnutzern zu begründen.
Jeder Versuch, festzustellen, ob eine Plattform "hätte wissen müssen", dass ihre Nutzer in den Sexhandel verwickelt waren, öffnet eine Büchse der Pandora mit zahlreichen potenziellen Indikatoren für ein solches Wissen. Hat die Plattform unter Tausenden von routinemäßigen Supportnachrichten eine einzige E-Mail übersehen, in der die Löschung angeblicher Aufnahmen von erzwungenen kommerziellen Sexualpraktiken gefordert wurde? Hat die Plattform es versäumt, robuste Altersverifizierungsverfahren unter Verwendung der neuesten Technologie einzuführen, bevor sie einem Autor das Hochladen von Inhalten erlaubt? Bei der Bewertung eines konstruktiven Wissensstandards könnte eine Vielzahl von betrieblichen Entscheidungen in Frage gestellt werden.
Der Versuch, diesen Standard zu erfüllen, kann zu einem nicht enden wollenden Unterfangen führen, das darauf abzielt, die Bemühungen um die Einhaltung von Rechtsvorschriften zu verbessern, Inhalte zu moderieren und Nutzer zu überprüfen. Die Einbeziehung von Diensteanbietern wie Hosts und Abrechnungsunternehmen als Beklagte in diesen Fällen kann den Aufwand für die Einhaltung der Vorschriften noch erhöhen, da die Plattformen versuchen, die von ihren Diensteanbietern auferlegten Regeln und Richtlinien einzuhalten, um im Geschäft zu bleiben. Die Auswirkungen werden letztlich von den Autoren erwachsener Inhalte getragen, die mit zunehmenden Hindernissen bei der Verwertung ihrer Inhalte konfrontiert werden.
Eine kürzlich ergangene Entscheidung des Neunten Bundesberufungsgerichts bietet jedoch eine gewisse Logik für die rechtliche Analyse und einen Hoffnungsschimmer sowohl für Plattformen als auch für Autoren von Inhalten. Am 24. Oktober 2022 entschied der Neunte Bundesberufungsgerichtshof in der Rechtssache Does gegen Reddit, in der es um die Frage ging, welche Kenntnisse erforderlich sind, um eine Online-Plattform wegen sexuellen Menschenhandels zu verklagen. Im Fall Reddit wurde die Plattform im Rahmen einer Sammelklage verklagt, weil sie angeblich zuließ, dass explizite Bilder von Minderjährigen auf verschiedenen "Sub-Reddit"-Konten gepostet wurden, und weil sie es versäumte, die erneute Veröffentlichung des Materials nach der Entfernung zu verhindern. Außerdem behaupteten die Kläger in diesem Fall, dass Reddit die Kennzeichnung von Konten mit Begriffen erlaubte, die auf minderjährige Inhalte schließen ließen, wie z. B.: /r/BestofYoungNSFW, r/teensdirtie, /r/TeenBeauties und /r/YoungGirlsGoneWildd. Schließlich behaupteten sie, dass Reddit Werbeeinnahmen von diesen Kanälen erhielt, während es die IP-Adressen von Straftätern nicht verfolgte, und dass es die Implementierung von potenziell verfügbaren Tools zur Inhaltsmoderation wie PhotoDNA "verzögerte".
Der Neunte Bundesberufungsgerichtshof analysierte das zivilrechtliche Gesetz über den Sexualhandel, 18 U.S.C. § 1595, das die Haftung von Straftätern vorsieht, die "wussten oder hätten wissen müssen", dass sie Sexualhandel betreiben, im Vergleich zum strafrechtlichen Gesetz, das tatsächliches Wissen über solche Aktivitäten voraussetzt. Denken Sie daran, dass FOSTA die Immunität von Abschnitt 230 aufhebt, aber nur, wenn die Forderung einen Verstoß gegen das strafrechtliche Verbot darstellt. Reddit argumentierte, dass eine Website nur für ihr eigenes kriminelles Verhalten haftbar gemacht werden kann. Die Kläger argumentierten jedoch, dass eine Website haftbar gemacht werden kann, wenn das Verhalten einer anderen Person - wahrscheinlich eines Nutzers - gegen das Strafgesetz verstößt, und dass der Anspruch gegen die Website in irgendeiner Weise von diesem Verstoß "abgeleitet" ist. Letztlich entschied das Gericht, dass FOSTA voraussetzt, dass die Plattform direkt gegen das strafrechtliche Gesetz verstößt oder tatsächliche Kenntnis von der illegalen Aktivität hat, damit die Immunitätsausnahme nach Abschnitt 230 greift.
Mit diesem Urteil wurde ein komplexes Geflecht von Entscheidungen der unteren Instanzen geklärt, die sich mit dem erforderlichen Wissensstand auseinandersetzten, um eine Online-Plattform für zivilrechtliche Ansprüche wegen Sexhandels haftbar zu machen. In einer dieser Entscheidungen wurde sogar festgestellt, dass Visa für die Erbringung von Zahlungsabwicklungsdiensten für Pornhub.com auf der Grundlage von Verschwörungsansprüchen haftbar gemacht werden kann. Die Reddit-Kläger haben jedoch den Obersten Gerichtshof der USA gebeten, die Entscheidung des Neunten Gerichtsbezirks zu überprüfen. Bis auf Weiteres gilt im Neunten Gerichtsbezirk, der die gesamte Westküste der Vereinigten Staaten umfasst, das Erfordernis, dass Zivilkläger die tatsächliche Beteiligung am oder die Kenntnis vom Sexhandel durch Online-Plattformen nachweisen müssen, als geltendes Recht. Die Entscheidung stellt auch eine überzeugende Autorität für die übrigen Gerichte dar und hat eine gewisse Stabilität in das rechtliche Klima gebracht, mit dem Online-Plattformen und damit auch Autoren von Inhalten konfrontiert sind, die sich auf solche Plattformen verlassen.
Sollte der Oberste Gerichtshof eine Überprüfung der Entscheidung zulassen, könnte der rechtliche Standard, der für zivilrechtliche Klagen gegen Plattformen wegen sexuellen Menschenhandels gilt, erneut in Frage gestellt werden. In Anbetracht der anderen Probleme, mit denen die Unterhaltungsindustrie für Erwachsene konfrontiert ist, wie z. B. Gesetze zur Altersverifizierung, Anforderungen an Inhaltsfilter, Regeln für Zahlungsabwickler und Beschränkungen für soziale Medien, hat der anhängige Fall vielleicht nicht viel Aufmerksamkeit erregt. Sollten die Richter des Obersten Gerichtshofs den Fall jedoch annehmen und die Reddit-Entscheidung abändern, wonach eine zivilrechtliche Haftung nur bei tatsächlicher Kenntnis des Sexhandels möglich ist, könnte dies zu einer weit verbreiteten Verunsicherung und zur Einführung restriktiverer Schranken für den sexuellen Ausdruck führen.
Dieser einzige Streitfall, in den Reddit verwickelt ist, könnte die Regeln diktieren, die von Autoren von Erwachseneninhalten über Generationen hinweg befolgt werden müssen. Die Verfechter der Meinungsfreiheit verfolgen den Fall mit großem Interesse und hoffen weiterhin auf ein korrektes Ergebnis.
Lawrence Walters leitet die Walters Law Group, die weltweit Kunden in allen Bereichen der Unterhaltungsindustrie für Erwachsene vertritt. Für weitere Informationen besuchen Sie die Walters Law Group online unter FirstAmendment.com und @walterslawgroup in den sozialen Medien.
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