Profil: Cynthia Wielgosz Elliott

Das vergangene Jahr war für das Team des führenden Schmierstoffherstellers Sliquid eine Herausforderung.

Ende 2024 verstarb der Mitbegründer des Unternehmens, Dean Elliott, nach einem Kampf gegen den Krebs, obwohl er bis zum Schluss sein breites, charakteristisches Lächeln bewahrt hatte. Damit lag die Verantwortung für die Aufrechterhaltung der Unternehmensmoral ganz auf den Schultern seiner Gründungspartnerin und ehemaligen Ehefrau Cynthia Wielgosz Elliott.

Glücklicherweise ist Wielgosz Elliott dank ihrer umfangreichen Erfahrung in der Unternehmenswelt und im Bereich Frauen-Wellness dieser Aufgabe mehr als gewachsen. In den ersten zehn Jahren von Sliquid arbeitete sie rund um die Uhr daran, jeden Aspekt der Marke und ihrer Produkte mitzugestalten, obwohl sie gleichzeitig einen Vollzeitjob hatte.

Heute fühlt sich die Übernahme einer prominenteren Führungsrolle bei Sliquid sowohl wie eine Rückkehr als auch wie eine Neuerfindung an.

In der Sonderausgabe von „Women in Adult” dieses Monats sprechen wir mit Cynthia Wielgosz Elliot, CEO von Sliquid, über ihre Strategie, das Erbe, das sie und Dean gemeinsam aufgebaut haben, fortzuführen und die Marke auch in den kommenden Jahren im Rampenlicht zu halten.

XBIZ: Es war ein schwieriges Jahr, und unser Mitgefühl gilt Ihnen und dem Sliquid-Team. Wie feiern Sie und das Team das Vermächtnis von Dean und ehren Sie Ihre Erinnerungen an ihn?

Elliott: Es war ein unglaublich hartes Jahr, aber ich bin so dankbar für die Gemeinschaft, die wir um Sliquid herum aufgebaut haben. Unser Team besteht nicht nur aus Kollegen oder Mitarbeitern – sie sind Teil unserer erweiterten Familie. Das war noch nie so deutlich wie im vergangenen Jahr, und diese Verbindung war eine große Quelle des Trostes und der Kraft, während wir voranschreiten und die Arbeit fortsetzen, die wir gemeinsam begonnen haben.

Dean hatte eine überlebensgroße Präsenz in der Branche. Er liebte das Rampenlicht und das Rampenlicht liebte ihn zurück. Was viele jedoch nicht immer sahen, war, dass er in den ruhigen Momenten am glücklichsten war: wenn er auf der Couch saß, seinen Kindern beim Sport zusah oder einfach nur zu Hause war. Diese Energie und Liebe zur Familie und die Freude an den einfachen Dingen sind Dinge, die wir alle in uns tragen.

XBIZ: Fangen wir ganz am Anfang an. Wie kamen Sie und Dean auf die Idee, ein Geschäft für Gleitmittel zu gründen?

Elliott: Vor 23 Jahren trafen Dean und ich die große Entscheidung, unser eigenes Unternehmen zu gründen, mit einem klaren Ziel: ein Gleitmittel zu entwickeln, das die Gesundheit, Sicherheit und Selbstbestimmung von Frauen in den Vordergrund stellt.

Aufgrund meiner Erfahrung in der Konsumgüterindustrie, insbesondere in den Bereichen Gesundheit, Schönheit und Familienplanung, hatte ich zahlreiche Produkte auf dem Markt gesehen – darunter auch solche von großen Fortune-500-Marken –, die mit Inhaltsstoffen wie Glycerin hergestellt wurden, die für Frauen weder sicher noch vorteilhaft sind. Wir wussten, dass wir es besser machen konnten.

Wir verbrachten Monate damit, Rezepturen zu entwickeln, die richtigen Inhaltsstoffe auszuwählen, Etiketten zu entwerfen und jeden Aspekt der Marke von Grund auf aufzubauen. Ich werde nie die Nacht vergessen, in der wir aufgeblieben sind, um einen Namen für die Marke zu finden, die 800-Nummer zu sichern und die Domain zu registrieren. Es fühlte sich an, als würde etwas ganz Besonderes entstehen. Schließlich packten wir unsere allererste Produktkiste in unserer Garage, klebten sie selbst zu und schickten sie von einem UPS-Geschäft aus ab. Dieser kleine Moment markierte den Beginn unserer missionsgetriebenen Marke, die geschaffen wurde, um Normen in Frage zu stellen, Stigmatisierungen abzubauen und Frauen eine gesündere, freudvollere Erfahrung zu bieten. Unser geliebtes Sliquid war geboren. Es ging nicht nur darum, ein Produkt auf den Markt zu bringen, sondern darum, die Diskussion über das Wohlbefinden von Frauen mit etwas Intelligentem, Sicherem und Unverfälschtem zu verändern.

XBIZ: Erzählen Sie uns mehr über Ihren beruflichen Werdegang vor Sliquid und was Sie dadurch in die Marke einbringen konnten.

Elliott: Ich habe jahrelang eine Karriere in der Konsumgüterindustrie aufgebaut und mich dabei auf Frauenhygiene, Familienplanung und sexuelles Wohlbefinden konzentriert. Ich habe mit einer Vielzahl von etablierten und aufstrebenden Unternehmen und Marken zusammengearbeitet, wodurch ich ein einzigartig breites und tiefes Verständnis für diese Kategorie erlangt habe. Im Laufe der Zeit hatte ich Positionen in den Bereichen Vertrieb und Marketing, Vertriebsmanagement, Kategorieentwicklung und Handelsmarketing inne, wodurch ich einen 360-Grad-Blick auf die Erfolgsfaktoren in diesem Bereich erhielt – nicht nur aus Produktperspektive, sondern auch aus Verbraucher- und Einzelhandelssicht.

Diese Kombination aus Kategorie-Expertise und strategischem Verständnis machte den Übergang zur Gründung unserer eigenen Marke nicht nur natürlich, sondern auch notwendig. Die Einführung unserer Marke war die Chance, alles, was ich gelernt hatte, mit Deans Unternehmergeist zu kombinieren und in etwas Besseres zu verwandeln: ein Produkt, das sicherer, gesünder und für Frauen befähigender ist.

XBIZ: Was war aus Ihrer Sicht als Frau für Sliquid unerlässlich, um weiblichen Verbrauchern etwas zu bieten?

Elliott: Für viele Menschen mit empfindlicher Haut oder einer Neigung zu Infektionen waren die verfügbaren Optionen nicht sicher oder geeignet. Diese Tatsache veranlasste mich zu der Frage: „Warum sollte nicht jeder Zugang zu einer gesünderen Alternative haben?“ Von Anfang an war es unsere Mission, genau das anzubieten: ein Gleitmittel, das frei von den üblichen Inhaltsstoffen ist, die in vielen anderen Produkten enthalten sind.

Aber es ging nicht nur darum, eine sauberere Formel anzubieten. Genauso wichtig war es, dazu beizutragen, das oft mit der Verwendung von Gleitmitteln verbundene Stigma zu beseitigen. Wir wollten die Erzählung von „Bedürfnis“ zu „Wohlbefinden“ verschieben und dafür sorgen, dass es sich normal, stärkend und sogar lustvoll anfühlt. Ich bin unglaublich stolz darauf, dass wir durch die Produktinnovation, das Marketing, die Aufklärung und die Vertriebsbemühungen von Sliquid dazu beigetragen haben, Gleitmittel zu einem angesehenen und anerkannten Bestandteil der täglichen sexuellen Gesundheit und des Wohlbefindens zu machen.

XBIZ: Wie hat sich Ihre Vision für Sliquid und Ihre eigene Rolle innerhalb des Unternehmens im Laufe der Jahre entwickelt?

Elliott: In den ersten Jahren haben wir alles selbst gemacht. Wir haben Bestellungen in unserer Garage verpackt, Rezepturen entwickelt, unsere Mission definiert und begonnen, unsere Kunden zu identifizieren. Zu dieser Zeit hatten wir beide noch unsere Tagesjobs: Dean arbeitete als Synchronsprecher und Logistikkoordinator, und ich war in der Konsumgüterindustrie tätig und konzentrierte mich auf Marketing, Vertrieb und Handelsstrategie.

Aus praktischen Gründen und um Interessenkonflikte zu vermeiden, blieb ich während der frühen Wachstumsphase von Sliquid etwa ein Jahrzehnt lang in der Unternehmenswelt. Hinter den Kulissen half ich dabei, die Markenstrategie zu gestalten, trug zur Marketingausrichtung bei und stellte sicher, dass unsere Mission klar und kompromisslos blieb. Im Jahr 2012 traf ich die Entscheidung, die Unternehmenswelt zu verlassen und mich voll und ganz Sliquid zu widmen. Das war ein logischer nächster Schritt, der es mir ermöglichte, meine gesamte Berufserfahrung in die Marke einzubringen, die wir von Grund auf aufgebaut hatten.

Ich bin unglaublich dankbar, dass ich voll und ganz im Leben unserer Kinder präsent sein konnte. Zwei wundervolle Kinder großzuziehen und gleichzeitig zum Wachstum unseres Unternehmens beizutragen, ist meine größte Quelle des Stolzes. Die Balance zwischen beidem zu finden – für meine Familie da zu sein und ein missionsorientiertes Unternehmen zu leiten – ist etwas, das ich niemals als selbstverständlich ansehen werde.

Heute fühlt sich die Übernahme einer prominenteren Führungsrolle bei Sliquid sowohl wie eine Rückkehr als auch wie eine Neuerfindung an. Ich bin stolz darauf, wie weit wir gekommen sind, fest verwurzelt in dem Erbe, das Dean und ich gemeinsam geschaffen haben, und motivierter denn je, was unsere Zukunft angeht.

XBIZ: Apropos Stolz: Worauf bist du rückblickend in deiner Karriere am meisten stolz?

Elliott: Ich bin stolz auf die Unternehmen, zu deren Wachstum ich beigetragen habe, auf die Teams, die ich geleitet habe, und auf die Kultur, die ich gepflegt habe. Vor allem aber bin ich stolz darauf, dass ich dies geschafft habe, ohne jemals meine Instinkte oder Werte zu opfern. Ich habe gelernt, dass Talent zwar Türen öffnet, aber der Charakter darüber entscheidet, ob sie offen bleiben. Deshalb bin ich am stolzesten darauf, dass ich meine Integrität nie kompromittiert habe, egal wie verlockend die Abkürzung oder wie glänzend die Ablenkung auch war. Ich habe meine Karriere in einer schnelllebigen, oft gnadenlosen Branche aufgebaut, indem ich mir selbst treu geblieben bin und mich nur mit Menschen umgeben habe, die meine Werte teilen. Allein diese Entscheidung hat jeden folgenden Erfolg geprägt. Das ist ein Vermächtnis, von dem ich hoffe, dass es andere inspiriert, insbesondere die nächste Generation.

XBIZ: Wie wollen Sie mit dem Sliquid-Team für den Rest des Jahres vorankommen? Können Sie uns etwas über die kommenden Entwicklungen verraten?

Elliott: Sliquid befindet sich in einer strategischen Umstellungsphase, die bis zum Ende dieses Jahres andauern wird. Im Rahmen unseres zukunftsorientierten Ansatzes hat unser Führungsteam einen umfassenden 24-Monats-Wachstumsplan entwickelt, der das Unternehmen bis 2026 begleiten soll. Dieser Plan konzentriert sich auf mehrere wichtige Initiativen, darunter Kostenoptimierung, Ausbau der Produktionskapazitäten und die Einführung neuer Produktentwicklungsprojekte. Unser Ziel ist es, eine agilere und effizientere Organisation zu schaffen, die den Bedürfnissen unserer Kunden besser gerecht wird.

Neben operativen Verbesserungen verfeinern wir auch unsere Marketingstrategie. Wir überarbeiten die Ästhetik der Marke Sliquid, um unsere visuelle Identität und unsere Stimme zu modernisieren und sicherzustellen, dass wir den aktuellen Markterwartungen entsprechen und gleichzeitig die Kernwerte bewahren, die unsere Kunden schätzen. Diese Auffrischung des Markenauftritts wird im Laufe dieses Jahres schrittweise umgesetzt.

Um diese Bemühungen zu unterstützen, erweitern wir schließlich unser Team, um den betrieblichen Anforderungen gerecht zu werden und eine reibungslose Umsetzung in allen Bereichen unseres Unternehmens sicherzustellen. Insgesamt ist es unser Ziel, Sliquid als schlankere, innovativere und kundenorientiertere Organisation zu positionieren, die bereit ist, den sich ändernden Anforderungen des Marktes gerecht zu werden und gleichzeitig der Essenz unserer Marke treu zu bleiben.

XBIZ: Welchen Rat würden Sie zukünftigen Generationen von „Frauen in der Erotikbranche” geben?

Elliott: Folgen Sie unermüdlich Ihrem Instinkt – aber lassen Sie niemals Ihr Herz Ihre Logik übertrumpfen. Die Branche wird Ihre Werte, Ihre Geduld und Ihren Orientierungssinn auf die Probe stellen. Es wird Momente geben, in denen es sich einfacher anfühlt, Kompromisse einzugehen, als standhaft zu bleiben. Tun Sie das nicht. Umgeben Sie sich mit Menschen, die Ihre Standards widerspiegeln, nicht nur Ihre Ambitionen. Ihr Umfeld wird Ihre Karriere mehr prägen als jede Strategie es jemals könnte. Und denken Sie daran: Selbstvertrauen ist nicht laut. Es ist stille Überzeugung. Vertraue darauf, dass du dazugehörst, selbst in Räumen, die nicht für dich gebaut wurden, und hilf dann dabei, diese Räume für die Frauen neu zu gestalten, die nach dir kommen.

Jeden Monat stellt XBIZ die beruflichen Erfolge und herausragenden Beiträge von Frauen in der Erotikbranche vor. Die WIA-Profile bieten einen intimen Einblick in das Berufsleben der einflussreichsten Geschäftsfrauen der Branche.